Было уже полчетвертого, когда мистер Лоу приехал по адресу, написанному на визитке. Улица была красивая, по обеим сторонам дороги высились голые деревья, что не лишало район какого-то своеобразного великолепия. Деревянные каркасные дома, занимавшие всего несколько акров земли, стояли близко друг к другу. Такое расположение давало ощущение домашнего уюта, а рождественские венки, украшавшие каждую дверь, и свет, исходивший почти из каждого дома, усиливали это чувство. Все дома на этой улице были небольшие, в том числе и дом родителей Крис, что добавляло ему очарования.

Судя по всему, вечеринка была в самом разгаре. Входная дверь широко распахнута, из нее постоянно кто-то выходил. Крыльцо оккупировала группа подростков, которые, казалось, не обращали внимания на мороз.

Оставив свой грузовик, Гидеон подошел к дому и едва успел увернуться от двух девушек, которые неожиданно выскочили ему навстречу, чтобы присоединиться к друзьям. Оказавшись на пороге, он в первый раз почувствовал себя неуверенно после того, как слишком настойчиво напросился в гости к Кристин. Гидеон бывал на многих вечеринках, устроенных более богатыми и влиятельными людьми, но ни одна из них не значила для него так много, как эта.

Он предположил, что у него довольно растерянный вид, потому что не успел он и двух шагов ступить, как ему навстречу вышел высокий седой мужчина.

— Добро пожаловать, — сказал он достаточно громко, видимо чтобы перекрыть шум, производимый компанией молодых людей. — Прошу, проходите в дом.

— Мистер Джиллет? — Гидеон протянул мужчине руку.

— Да. Это я, — ответил тот, от души поприветствовав мистера Лоу. — Но я, вероятно, не тот мистер Джиллет, которого вы имеете в виду. Меня зовут Питер. Если вам нужен мой брат, то он на кухне. И я бы не советовал вам его тревожить.

— На самом деле я ищу Кристин. — Гидеон пытался отыскать знакомую белокурую голову среди присутствующих. — Я ее друг. Гидеон Лоу.

— Тогда все значительно проще. — Питер широко улыбнулся. — Вы пока повесьте куртку, а я пойду ее поищу.

Гидеон уже и сам собирался это сделать.

— Хорошо, — сказал он, высвободившись из кожаной куртки. — Куда мне идти?

Питер сначала посмотрел налево в направлении столовой, потом направо в гостиную и снова в сторону столовой.

— Я думаю, что она на кухне. Если она не с Фрэнком, то, должно быть, помогает Милли. — Теперь он уже уверенно указал в сторону столовой. — Туда, пожалуйста.

Гидеон кивнул в знак благодарности и пошел. В столовой было много гостей. Они пили коктейли, угощались печеньем и кексами. Почти весь стол был уставлен тарелками. На одном конце стояла большая бутылка пунша. Рядом с ней находился мужчина, в котором Гидеон признал Фрэнка, он смешивал различные коктейли. Он был приятной наружности, высокий, немного коренастый, с почти пепельными волосами и румяным лицом. Несмотря на добродушные уговоры и подначки некоторых зрителей, наблюдавших процесс, он был сосредоточен исключительно на своей работе.

Гидеон медленно перемещался между собравшимися, пока наконец не дошел до самого дальнего конца комнаты и не проскользнул в небольшую кладовку, которая привела его на кухню. Там он увидел Кристин. Она стояла у раковины спиной к нему, рядом с женщиной, судя по всему, ее матерью, если, конечно, принять во внимание внешнее сходство — рост, комплекцию и цвет волос. Они нарезали колбасу, втыкали в каждый кусок по зубочистке и аккуратно укладывали их на тарелку.

Девушка резко обернулась и, увидев Гидеона, вскрикнула от неожиданности и даже подскочила.

— Гидеон! Никогда так больше не делай! — яростно обрушилась на него Крис. — Ты едва не состарил меня на двадцать лет.

— Ну, если через двадцать лет ты будешь выглядеть так же прекрасно, как эта великолепная дама, то это не страшно. — Гидеон кивнул в сторону матери Крис, которая смотрела на него с любопытством. Он протянул руку Милли. — Миссис Джиллет? — Он больше ни секунды не сомневался, что видит перед собой мать Крис. У нее были те же волосы, тот же взгляд и форма губ. Конечно, Крис была стройнее, к тому же, одетая в просторные брюки и тунику, выглядела очень стильно. Однако можно было с уверенностью сказать, что перед ним стояли мать и дочь.

— Гидеон?

— Это Гидеон Лоу, мама. Он строитель в Кросслин-Райз. И чуть не стал причиной моей смерти до того, как я попала в проект, — зло проговорила Кристин, предварительно одарив его гневным взглядом. — Я думала, ты приедешь позже.

— Ты говорила в шесть будет самое вкусное. Я думал, что поспею как раз к этому времени, если моя машина увязнет в пробке. — Он мягко пожал руку Милли.

— Рада с вами познакомиться, мистер Лоу.

— Просто Гидеон. Мне тоже очень приятно, мэм. — Он отпустил ее руку, и женщина снова приступила к работе. — Вечеринка в самом разгаре. Я могу вам чем-нибудь помочь? — Гидеон бросил взгляд на тарелку.