– Черт бы тебя побрал, Колька… — зло пробормотал Денис и решительно зашёл обратно. В глубине, освещаемые свечой, его товарищ молча пытался вырваться от фигуры, крепко держащей его за воротник куртки.

– Отпустите его, он ничего не сделал! — Денис бросился на фигуру.

– Денис? Опять ты? — в знакомом голосе прозвучали ноты удивления.

– Я, Реймонд Мирославович, — обреченно вздохнул Денис, тоже узнав голос.

– И кого вы на этот раз вызывать собрались? — поинтересовался Реймонд, отпуская Колю. — Вроде в вашем классе контрольных не намечалось.

– Да мы не вызывать… мы наоборот… — начал оправдываться Денис. Коля стоял рядом и понуро смотрел на свои ботинки, как бы пытаясь разглядеть их в свете свечи.

– Так. Пошли в дом, там поговорим, — Реймонд потушил свечу и зажег свой фонарик, намного мощнее Денисового. Он собрал принесенные мальчиками бумаги и, слегка подталкивая притихших детей, провел их через небольшую дверцу в стене, ведущую в подсобную комнату с черным выходом. Через пару минут они были уже в доме. Пока шли на кухню, Денис успел оглядеться. В доме произошли малозаметные, но говорящие перемены — ни одного свободно лежащего незакрепленного предмета не было видно, а на деревянных панелях стен появились вмятины и следы ударов.

– Ну, рассказывайте. Что на этот раз удумали? — Реймонд бросил бумаги на стол и торопливо снял с плиты кипящую кастрюлю. Денис и Коля сели рядом друг с другом на стулья и переглянулись.

– Ну… в прошлый раз мы вызвали… — начал Денис. — А сейчас изгнать пришли…

– Вам что, дома не сидится? — раздраженно спросил учитель, кружась по комнате с горячей кастрюлей в руках в поисках подставки под неё. — Давно от родителей ремня не получали? Изгнать они хотели… Спасибо, — он поставил кастрюлю на стол на подставленный Колей плетеный кружок.

– Ну… мы это… — опять начал оправдываться Денис, Коля пристыжено молчал. — Раз получилось, пусть и случайно, призвать, значит, наша вина и нам её и исправлять надо.

– Забудьте об этом. Ясно? Раз нашел эти стихи, — Реймонд постучал пальцем по Денисовым распечаткам, — то должен понимать, какая опасность может быть при контакте с тем миром. Это вам не игрушки!

Мальчишки не ответили, старательно разглядывая стол, стыдясь поднять глаза на учителя.

– Вы ведь даже не имеете понятия, с чем столкнулись! А все туда же. Геройствовать. — Несмотря на всё тот же раздражённый тон, чувствовалось, что Реймонд постепенно успокаивается и ругается больше по инерции. Учитель выключил плиту и с сожалением поглядел на содержимое кастрюли, некогда бывшее пельменями, сейчас же представляющее почти однородную перекипевшую массу.

– Ладно. Сейчас отвезу вас по домам и чтоб больше никаких ночных вылазок. Ясно?

– Ясно, — хором вздохнули мальчишки, с одной стороны легко отделавшиеся, с другой потерпевшие сокрушительное поражение.

Они опять пересекли холл чтобы пройти в гараж, но сверху, как помнил Денис, со стороны библиотеки, раздался шум падающих книг. Шедший впереди Реймонд нервно вздрогнул и посмотрел наверх.

– Как он мне надоел… Что на этот раз?

Он развернулся и устремился по лестнице в сторону шума. Мальчишки переглянулись и побежали следом. Источником оказался упавшая полка, книги с неё валялись на полу, некоторые достаточно далеко от места падения. Реймонд присел и начал складывать книги в аккуратную стопку рядом с уже лежащими стопками с других шкафов — судя по всему нынешнее происшествие не было единичным случаем. Немного поколебавшись, к нему присоединился Коля.

Внимание Дениса привлек стол, на котором в рабочем беспорядке лежали старые газеты, распечатки статей, толстые подшивки чего-то. Одна из распечаток оказалась копией новостной газеты чуть более чем столетней давности. С трудом продираясь сквозь старомодный стиль повествования, наполненный ятями и i, Денис увлекся чтением. Какая-то мадам дала бал, в город приезжает цирковая группа, забавная реклама туалетного мыла… и статья криминальной хроники — полиция выловила в озере тело гимназиста, утонувшего после провала под лёд. По версии расследования, молодой человек торопился на занятия и решил сократить путь по озеру, несмотря на устоявшуюся тёплую погоду. И уже рыхлый лёд не выдержал его веса, на плаву оставалась лишь фуражка с кокардой.

«Фуражка с кокардой…», — подумал Денис. «Фуражка. Озеро и утопленник…», — он вспомнил, как выглядел тот призрак, когда почти полностью материализовался перед ним почти месяц назад. «Гимназист. Точно, гимназист в форме, а не портье или ещё кто».

– Это он! — воскликнул Денис, радостно тыча пальцем в статью. — Это точно он!

– Кто «он»? Ты про что? — к нему подошел Реймонд, уже закончивший собирать книги, и посмотрел на указанную статью. Быстро пробежав её глазами, он уточнил: — Ты уверен?

– Да! Я его тогда запомнил. Ростом с меня, широкий, похожий на армейский, пояс, фуражка с кокардой, — «Далась мне эта кокарда», — подумал Денис, но продолжил: — Пальто такое…. характерное. Я ещё думал, что же он мне напоминает.

– Хорошо, теперь хотя бы знаю, с кем имею дело, — удовлетворенно произнес Реймонд. — А теперь отвезу вас домой! Поздно уже.

Но и на этот раз им не удалось далеко уйти.

– Дииса! — тихо и жалобно донеслось со стороны Коли. Учитель и Денис повернулись к нему и замерли — перед мальчиком поднимались клубы белесого тумана, формируясь в призрачную фигуру.