Ориона сопровождают две собаки — Большой Пес и Малый Пес. Большой Пес — очень древнее созвездие, образованное вблизи яркой звезды Сириус. Египетские астрономы определяли по гелиакическому (одновременному с Солнцем) восходу Сириуса продолжительность года и начало разливов Нила.

Рис. 66. Созвездие Ориона, как оно видно невооруженным глазом, и карта этой же области неба в инфракрасном диапазоне спектра. Снимки ориентированы одинаково и приведены в одном и том же масштабе

Считается, что Сириус — это латинизированное греческое слово, означающее «мерцающий» или «сверкающий». Возможно также, что название этой звезды возникло из арабских слов «сирай» — «сверкающий» или «аль шира» — «открывающий дверь» (года или влажного сезона). Большой Пес (Canis Major) кульминирует в полночь в середине января. Малый Пес (Canis Minor) с яркой звездой Проционом (буквально «идущей перед собакой», т. е. Большим Псом) кульминирует в конце января. Созвездие Малого Пса (см. рис. 48, 49) олицетворяет верность собаки; это Майра Икария в мифе о Волопасе и собака Одиссея Аргус, одна из всего дома узнавшая хозяина в рубище нищего после двадцатилетнего отсутствия. Упоминают также и другую версию: Малый Пес — это одна из собак охотника Актеона. Внук Кадма, воспитанник Хирона, искусный охотник, увидел он однажды Артемиду с нимфами ее свиты во время купанья. Разгневанная стыдливая богиня превратила юношу в оленя, и он был растерзан собственными собаками.

О созвездии Кита (Cetus) мы уже знаем из мифа о Персее и Андромеде.

Его традиционно изображают в виде фантастического чудовища с собачьими лапами; по-видимому, ближайшим родственником Кита считалась мифическая Сцилла. «В середине скалы была пещера, в которой жила страшная Сцилла, — читаем мы в «Одиссее», — без умолку лает она, подобно молодому щенку. У нее двенадцать лап, на плечах же косматых поднимается шесть длинных гибких шей, на каждой торчит голова, а на челюстях в три ряда зубы, частые, острые, полные черною смертью». Созвездие Кита кульминирует в сентябре — ноябре; ярчайшая его звезда называется Менкаб (по-арабски «ноздря»).

В декабре кульминирует созвездие Эридана (Eridanus) с ярчайшей звездой Ахернаром, название которой означает «конец реки» (Аль Ахир Аль Нар). С этим созвездием связывают множество различных рек; в Эриданупал сраженный молнией Зевса Фаэтон; Гесиод отождествлял эту реку с Араксом или Рионом (Фазисом) на Кавказе; он же первый дал этой реке ее название. Геракл, как мы знаем, спрашивал у нимф Эридана путь к Гесперидам, а греческие мореплаватели называли этим именем реку Эбро. Есть и другие версии, помещавшие Эридан в далеких малоисследованных странах.

Созвездие Зайца (Lepus) очень древнее; оно, по-видимому, пришло к нам от доэллинских цивилизаций. Это созвездие лежит между Эриданом, Орионом и Большим Псом, Зайца называется Арнеб («заяц» по-арабски). Кульминирует это созвездие одновременно с Орионом.

С Кораблем Арго мы хорошо знакомы по мифу об аргонавтах. Впоследствии это большое созвездие было разделено на четыре — Корму (Puppis), Киль (Carina), Паруса (Vela) и Компас (Pyxis). Арго занимает большой участок неба к востоку от Большого Пса и кульминирует в марте — апреле. Ярчайшей звездой этого созвездия является Канопус — Киля — вторая по блеску звезда неба. Названа она в честь древнего города, находившегося недалеко от Александрии Египетской, к востоку от нее. Возможно, здесь вел свои наблюдения Птолемей.

Канопус является основной звездой космической навигации. Он расположен почти точно в южном полюсе эклиптики; поэтому оптические приборы любой межпланетной станции, движущейся в плоскости эклиптики, всегда видят его в буквальном смысле слова «над головой». Угловое расстояние Канопуса от Солнца, где бы ни находился космический аппарат — вблизи Венеры или за орбитой Юпитера, равно 90°. Поэтому система оптической ориентации космического корабля может легко его поймать; достаточно навести на Солнце один оптический датчик и, закрутив космический аппарат вокруг этого направления, ждать, пока Канопус не попадет на ось второго датчика, перпендикулярного первому. После этого ориентация осей станции становится известной.

С созвездиями Гидры (Hydra), Чаши (Crater) и Ворона (Corvus) связана следующая легенда: Аполлон послал Воронапринести в Чашеводы. Ворон полетел к источнику, но увидел по дороге фиговое дерево. Соблазнившись вкусными плодами, он замешкался и, чтобы оправдаться перед хозяином, сказал ему, что набрать воду в источнике ему помешал водяной змей — Гидра.

Рис. 67. Собака Одиссея узнает хозяина, переодетого нищим, после двадцатилетнего отсутствия

Аполлон, обмануть которого было невозможно, отправил всех трех действующих лиц этой истории на небо. С версией Ньютона, касающейся этой группы созвездий, мы уже знакомы, он считал Ворона символом чародейства, Гидру — сторожем золотого руна, а Чашу — атрибутом волшебства Медеи. В связи с введением летнего времени созвездие Ворона можно наблюдать кульминирующим в полночь дважды: в конце марта и во второй половине апреля. Его звезда носит название «Альшиба» — «Палатка»; это название взято, по-видимому, из доптолемеева арабского деления неба. Иногда ее называют Аль Минхар Аль Гураб — «клюв ворона».