Почти восемнадцать лет (1868–1886 гг.) строил свой волшебный замок Людвиг II, но насладиться им в завершенном виде так и не успел. Начиная с 1880 г. у него стали проявляться признаки душевного расстройства. С благословения семьи он официально был признан душевнобольным и сослан в замок Штарнберг. Тайна его смерти, последовавшей в 1886 г., не раскрыта и поныне. Однажды вместе со своим личным врачом он тайно покинул замок. Их тела были вскоре найдены в озере Штарнбергзее. У кромки воды в этом месте затем установили крест.

Замок Нойшванштайн стоит на высокой крутой скале, подножие которой омывается быстрым и шумным потоком. Чтобы камень выдержал это громадное сооружение в несколько ярусов, увенчанное огромным количеством башен, вершину скалы укрепили. Могучие контрфорсы подпирают замок со всех сторон, в некоторых местах спускаясь в расщелины скал. Броская красота островерхих башен и стен из ослепительно белого камня и красного кирпича оттеняется яркой синевой озерной воды и зеленью соснового леса.

Недалеко от замка над 90-метровой пропастью протянут подвесной мост, который баварский король назвал именем своей матери Марии. Отсюда открывается прекрасный вид на Нойшванштайн: стройный силуэт с заостренными башенками, вырисовывающийся на фоне неба и гор.

Проект этого грандиозного сооружения разработан архитектором Эдуардом Риделем и театральным художником Христианом Янком. Позднее, после многократных изменений первоначального замысла, которые вносил король, был привлечен Юлиус Хофман. Этот опытный архитектор и достроил замок в 1886 г., уже после смерти Людвига II.

К замку ведет монументальная лестница с высокими каменными ступенями. Просторный вестибюль разделен на два крыла. Его потолок, выполненный в виде крестового свода, украшен декоративной росписью, а пол покрыт метлахской плиткой. Бесконечные залы и комнаты, а также интерьеры пятиэтажного замка подавляют своим великолепием.

Самое внушительное помещение – Тронный зал, выполненный в роскошном византийском стиле. Это двухъярусное помещение с длинными рядами колонн, украшенное имитацией порфира и лазурита. Оно заканчивается полукругом позолоченной апсиды. Везде мозаика и богатая живопись.

К помосту трона ведут девять ступеней из каррарского мрамора, обрамленных фигурами апостолов. Правда, сам трон, который Людвиг хотел сделать из чистого золота с изображением креста, гербов Баварии и своих инициалов, в этом зале так и не был воздвигнут.

Под сияющим голубым небосводом купола восседает Христос, рядом с ним – Мария и Иоанн Креститель, а ниже располагаются короли-святые: Казимир, Стефан, Генрих, Фердинанд, Эдуард и Людовик. Драгоценный канделябр в форме византийской короны из позолоченной меди несет 96 свечей и весит 18 центнеров.

Не менее великолепен и Певческий зал с изысканным освещением, который занимает всю восточную часть четвертого этажа. Его стены расписаны сценами из опер Рихарда Вагнера, любимого композитора Людвига. Представления в Певческом зале, как правило, устраивались по ночам. Для этого из Мюнхена экипажи везли артистов, которые порой даже не знали, для кого поют, потому что чаще всего в зале находился один король, да и тот прятался за занавесками, чтобы не быть замеченным.

В королевские покои ведут мраморный портал и высокие двойные двери. Над ними поблескивает позолотой герб Баварии и фамильные гербы рыцарей Виттельсбах и Швангау. Личные покои короля представляют собой целую анфиладу комнат: спальня, часовня, столовая, гостиная, рабочий кабинет. Их украшают резные дубовые панели, росписи на стенах, массивная деревянная мебель, драпировки и гардины из красного, фиолетового и синего шелка с золотой вышивкой, люстры и подсвечники из позолоченной бронзы.

Королевская спальня в неоготическом стиле ослепляет обилием резных орнаментов, в основном посвященных истории любви Тристана и Изольды.

Предмет особого восхищения посетителей – огромное королевское ложе, представляющее собой настоящее произведение искусства. Очевидцы утверждали, что над изготовлением этой резной деревянной кровати в течение четырех с половиной лет трудились пятнадцать мастеров-резчиков.

Над огромной кроватью искусственный небесный свод венчают месяц и звезды, создавая полную иллюзию отдыха под открытым небом. На полу – белоснежный ковер, сотканный из лебяжьего пуха.

К спальне примыкает небольшая молельня Людвига II. Она посвящена французскому королю Людовику XIV, в честь которого и был назван баварский монарх.

Рабочий кабинет короля оформлен в романском стиле. Созданные известным немецким художником Йозефом Айгнером гобелены, филигранно вписанные в дубовую обшивку стен, иллюстрируют легенды о Тангейзере и состязании певцов в Вартбурге.

Обстановка рабочего кабинета столь же роскошна, как и строга. Все письменные принадлежности изготовлены из золота, слоновой кости и драгоценных камней. В качестве символических украшений – все тот же лебедь как воспоминание о вагнеровском Лоэнгрине.

Пышно украшенная гостиная с расположенным спереди так называемом «лебединым» углом тоже посвящена образу «лебединого рыцаря» Лоэнгрина. Большие панно художников Гаушильда и фон Геккеля изображают сюжеты из легенды о Лоэнгрине. Кроме того, лебединый мотив возникает в резных украшениях деревянной обшивки, в золотом шитье на шелковых обивках и портьерах, на изящных инкрустированных шкатулках и даже на посуде.