Маша возилась в кладовке с посудой, как вдруг услышала Володин голос. Он вошел в пустую кухню, с кем-то разговаривая по телефону. Маша невольно затаилась. Володя был очень оживлен:

– Кать, клянусь, я сделал все, что смог. Наизнанку вывернулся… Мне нужна твоя помощь.

Мария подняла голову, настороженно прислушалась.

– Милая, не надо так. Лучше скажи – «Татарка» еще сидит? – продолжил разговор Володя, нервно расхаживая по кухне. – Скажи ей – у меня тут крупное дело наклевывается. Пусть поставит в известность своих людей… Русский авангард. Больше пока ничего не скажу.

Мария нахмурилась. Выходит, Максим был прав…

– Не то слово. Скажи ей, чтобы срочно связалась со мной, – попросил Володя неведомую собеседницу и добавил через паузу: – Десять лимонов… Американских денежных знаков. Или даже европейских.

Мария с ужасом наблюдала за Володей через приоткрытую дверь.

– Я тоже тебя люблю, – признался он напоследок собеседнице и, закончив разговор, вышел.

Мария стояла в кладовке, с трудом приходя в себя от услышанного.

Вечером Володя в нетерпении поджидал ее в комнате. Едва она вошла, он сразу же начал взволнованно расспрашивать:

– Ты поговорила с Максимом?

– Да. – Его нетерпение вызывало в ней отвращение.

– Ну и?.. Он тебе сказал, где картины?

Мария подошла к шкафу, достала из проема между шкафом и стеной рулоны с картинами. Володя облегченно выдохнул, протянул за ними руку…

– Максим мне сказал, что ты ему угрожал, – сказала Мария, глядя на него.

– Маш, я просто хотел его припугнуть, чтобы он понял, насколько все серьезно, – успокаивающе объяснил Володя.

– Не знаю, чего ты хотел, и знать не желаю. Мне уже все равно. – В голосе ее зазвенели слезы. Маша поспешно сунула Володе холсты. – Забирай эти треклятые картины и катись отсюда к чертовой прабабушке. Главное, оставь нас с Максимом в покое.

Володя взял картины и произнес с чувством:

– Маша, мне не это нужно.

– Да? – с вызовом воскликнула Мария. – Передумал продавать? А что же по этому поводу скажет твоя подружка Катерина?

Володя растерялся:

– Маша…

– Ну, чего ты ждешь? Позвони ей, обрадуй: деньги ваши. Ты получил, что хотел, – выкрикнула Маша.

Володя наконец справился с удивлением, взял себя в руки и искренне произнес:

– Маш, ты все не так поняла. Эти деньги, они для нас с тобой, для тебя, меня и Максима.

Она посмотрела на него с горькой усмешкой:

– Когда же ты перестанешь врать? Ты использовал меня, а я велась, как последняя влюбленная дура. Но теперь все. С меня хватит.

Володя, пораженный ее признанием, спросил:

– Ты правда думаешь, что я использовал тебя?

Но Мария даже не взглянула на него. Тогда Володя схватил пустую металлическую корзину для мусора, кинул в нее две картины, чиркнул зажигалкой, хладнокровно поджег третью, которую держал в руке…

– Ты с ума сошел?! Что ты делаешь? – не выдержала Мария.

Володя бросил горящий холст к остальным в корзину.

– Без тебя мне не нужны ни эти картины, ни деньги, вообще ничего. – Он шагнул к Марии, обнял, страстно поцеловал, она не сдержалась и ответила на поцелуй, обхватив его шею руками:

– Ты сумасшедший… Это же десять миллионов! – оторвавшись на секунду, произнесла она…

В мусорной корзине ярко пылали холсты русского авангардиста.

Сказки

Виктор сидел в своей машине, то и дело поглядывая на часы. Было очень поздно. По окнам хлестал дождь, и как-то не хотелось выходить наружу или думать о тех, кто сейчас вынужден мокнуть под дождем.

Виктор ждал Сычева. Невольно снова и снова вспоминал события минувшего дня. Школа и ее заботы требовали от него полной включенности. Подчас голова шла кругом! Сегодня он застукал Анну с кем-то из старших школьников. Виктор вспомнил разбросанную по кровати школьную форму, смех, доносившийся из ванной… Да, только этого ему еще не хватало. К тому же у Юли Самойловой были явные проблемы с психикой. То он видел ее разговаривающей вслух с воображаемым собеседником, а сегодня после урока она сдала ему листок с надписью «Помоги мне!». На вопросы и попытки разобраться неизменно отвечала, что у нее все в порядке… Пришлось вызвать мать девочки… А еще его мучили долги! Треклятые деньги! Как же все разом навалилось! И кто мог предположить!

От невеселых размышлений его оторвал Сычев. Он открыл дверцу и сел на пассажирское сиденье, стряхивая с куртки капли дождя.

Виктор взглянул на него неприязненно, он нанял этого человека, как опытного детектива, но потом пришлось отказаться от его услуг. Сычев слишком много себе позволял, и Виктору было неприятно с ним общаться.

– Зачем я вам понадобился?

– Во погодка разыгралась! Жуть. – Сычев кивнул на окно.

– Что вам нужно от меня? – сухо спросил Виктор.

Вместо ответа Сычев достал из сумки книгу Пушкина «Сказка о царе Салтане».