— Ты хочешь сказать, что кто-то наблюдал за мной, пока я наблюдал за Риган?

— Ага. Мейри. — По лицу мальчика пробежала невольная гримаса.

— Вот оно что. Так она мне уже рассказала очень много. К примеру, она не хочет видеть меня поблизости от Риган.

— Я не знаю почему. По-моему, ты делаешь ее счастливой.

— Я делаю Риган счастливой? Я?

Гэлен посмотрел на озеро. Риган не спеша плыла по поверхности, уверенно взмахивая тонкими, но сильными руками.

Улыбнувшись, Браден продемонстрировал щербатый рот.

— Она всегда играет со мной и никогда не жалуется, что я ей мешаю. Я очень люблю Риган и хочу, чтобы она была счастливой.

— Ты веришь, что я сделаю ее счастливой?

— Мама мне всегда напоминает, что когда я стану мужчиной, то буду обязан принимать важные решения. А старейшины говорят, что я должен учиться прислушиваться к внутреннему голосу и доверять только самому себе. И я учился. Внутренний голос говорит, что я могу доверить тебе безопасность и счастье Риган.

Поиграв челюстями, Гэлен почувствовал уважение к этому малышу. Брадену, несмотря на юный возраст, нельзя было отказать в проницательности. Он прочел это по глазам ребенка, заметив, что при разговоре тот продолжает его внимательно изучать.

— И твоя мать, и старейшины говорят тебе правду. Я, конечно, очень польщен, что ты доверяешь мне Риган, но хотелось бы знать, парень, что ей нужно самой для того, чтобы находиться в безопасности? Пока я этого не знаю, мне трудно о ней позаботиться.

Браден открыл рот для ответа, но в этот момент в воздухе раздался злобный пронзительный визг. Гэлен оцепенел на секунду, силясь понять, виррана ли он услышал. Жуткий визжащий скрежет повторился еще раз, и теперь он был уверен.

— Что это было? — спросил Браден слабым дрожащим голосом.

Гэлен ухватил мальчика за худые плечи.

— Слушай меня, парень, и слушай очень внимательно. Беги что есть силы в поселок и скажи всем, чтобы собрались вместе и спрятались получше. Ты сможешь это сделать?

Мальчик коротко кивнул и уставился на Гэлена застывшими от ужаса глазами.

— Что это? Кто пришел?

— Вирраны, — ответил Гэлен, вскакивая с корточек. — Скажи всем, что Логан и я сделаем так — и пусть в этом будут уверены, — что вирраны не доберутся до поселка, но все до единого должны находиться внутри под магической защитой.

— Ага! — Он рванул вверх от озера так, словно за ним гналась сама Дейрдре.

Не мешкая, Гэлен кинулся на розыски Логана, но через секунду его взгляд остановился на Риган. Она уже устремилась к берегу и отчаянно плыла вперед с расширенными от страха глазами. Времени на то, чтобы выбраться на сушу, у нее не оставалось. Да, магия поселка распространялась и на озеро, но не на саму воду. Вирраны непременно должны были увидеть девушку, почуяв излучаемую ею магию.

— Гэлен! — послышался крик несущегося вниз по склону Логана.

Через несколько мгновений он уже находился рядом и издал бессильный стон, увидев Риган.

— Дьявол, что можно сделать?

— Не дать вирранам добраться до нее, что же еще!

— Она увидит, — предупредил Логан.

Обернувшись к озеру, Гэлен глубоко вздохнул:

— Ненавижу секреты. Нужно было ей сказать все с самого начала.

— Зачем? Чтобы она тебя сразу оттолкнула? Или ты питаешь надежды?

Сейчас не оставалось времени раздумывать.

— Нужно отрезать вирранов от входа в поселок!

— Тогда отвлекаем их на себя! — кивнул Логан.

Оглянувшись через плечо, Гэлен столкнулся со взглядом Риган. Что она только подумает про них, увидев их превращение! Он очень сомневался, что когда-нибудь снова сожмет ее в объятиях, как минувшей ночью.

Отбросив эти мысли в сторону, Гэлен поднял руку, жестом принуждая ее оставаться на месте, и отошел в лес. Поняв, Риган кивнула и даже отплыла немного поглубже.

Отойдя к лесу, чтобы не видела Риган, он решительно расстегнул на груди застежку килта, обмотал его вокруг талии по всей длине, сдернул оранжевую рубаху и воззвал к своему богу. Кожа мгновенно изменила цвет и стала зеленой, на пальцах вытянулись когти, и огромные острые зубы показались изо рта. Теперь он был тем, кого так страшились друиды, — Воителем.

Логан уже был готов, и он кивнул другу. В отличие от Гэлена его кожа серебрилась и была хорошо заметна в лесу. Усмехнувшись, Логан выпустил свои когти и оглянулся в поисках вирранов. Найти их было несложно, Гэлен слышал их приближение, не сходя с места. Вирраны находились близко, черт побери, очень близко. По их злобному вою Гэлен понял, что Логан обнаружен. Гэлен, в свою очередь, оставался в лесу, ожидая, когда эти желтокожие звери найдут и его. Первый вирран сквозь деревья прошел перед ним на расстоянии не более пяти шагов. Узкие желтые глаза горели злобой, и изо рта виррана, полного острых зубов, которых не могли скрыть тонкие губы, вырывался пронзительный свист.