После смерти Михаила Ярославича обширное тверское княжество было поделено между его сыновьями. Старица с прилегающими землями отошла к Константину, (34) который в свою очередь, завещал ее своему младшему сыну Семену. (35) Бездетный Семен Константинович, умирая, отказал свой удел Михаилу Александровичу Тверскому, который получив новые земли, стал еще сильнее и опаснее для своих врагов. Именно он в 1366 году «нарядил городок новый на Волзе», (36) перестроив и укрепив Старицу, превратил ее в сильную крепость.

Московские князья неоднократно пытались завладеть Старицей. В 1375 году это удалось сделать Дмитрию Ивановичу, будущему Донскому. По всей видимости, именно в это время, как указывается в летописи XIV века Успенской обители, что «во время войны Тверских князей с Московскими, город Старица был разорен; вероятно в это время и был разрушен и Свято-Успенский монастырь окончательно, и о нем нигде не упоминается до XVI века, в период времени более 200 лет». (37)

В начале XV века Тверское княжество окончательно утрачивает свою ведущую роль во внутриполитической борьбе за великокняжеский стол на Руси. Ивану Михайловичу Тверскому становится все труднее бороться с усилившейся Москвой, объединяющей под собой феодальные княжества, но Старица в это время продолжает отстраиваться и укрепляться, превращаясь в сильную крепость на приграничных рубежах с Литвой, которая чувствуя ослабления Твери, начинает захватывать ее земли.

Из всех русских земель формальную независимость к середине 80-х годов сохраняла только Тверь. Но дни Тверского великого княжества были сочтены.

Между Москвой и Тверью фактически шла своего рода малая пограничная война, в которой участвовали феодалы обеих сторон, спорившие о землях. Но за спиной московских землевладельцев стоял государь всея Руси, а тверские никакой реальной помощи от своего великого князя получить не могли. И не удивительно, что они стали переходить на службу к более могущественному сеньору.

Вскоре войска Ивана III вторглись в тверскую землю. Михаил Борисович был вынужден просить мира. По новому договору ему пришлось признать себя «младшим братом» и «подручником» Ивана Васильевича. Тверь фактически впервые подчинилась Москве.

Таким образом, тверская земля во главе со своим «великим князем» стала частью единого Русского государства. Правда сохранились должность тверского дворецкого и служба феодалов по особому «тверскому списку». Но никакого принципиального значения это не имело. Московские писцы описывали Тверскую землю и клали ее по-московски в «сохи» и «Старицу город, и Зубцов, и Опоки, и Клин...» (38) Удельная система как основа политической структуры Русской земли была ликвидирована. Отныне речь могла идти об осколках этой системы.

Особую, неповторимую страницу в патерик Старицкого Свято-Успенского монастыря вписал XVI век. И связана она, в первую очередь, с деятельностью старицких князей - одного из знатнейшего русского рода XVI века, потомков Рюриковичей.

Сегодня сложно сказать о том, какова была бы дальнейшая история Свято-Успенского монастыря и города Старицы, если бы по духовной грамоте великого князя Московского Ивана III в 1504 году не была отписана младшему сыну Андрею, который принял титул князя Старицкого. Но именно благодаря этому событию тверской городок на Волге, Старица, получит как бы второе рождение, по новой заявит о себе и будет играть особую роль в российском государстве XVI столетия.

В первой четверти XVI столетия князь Андрей Иванович Ста-рицкий возродил древний монастырь, перенеся его на новое место. Он поместил его напротив древнего городища, ближе к реке Волге, что было сделано в стратегических целях- монастырь охранял беззащитный посад правого берега реки Волги.

Сейчас, когда смотришь с холма на монастырские сооружения, они кажутся небольшими и приземистыми. Здания утеряли оборонительные признаки и имеют вполне мирный вид. Подойдя к ним, поражаешься четкой завершенности форм, какому-то стилистическому единству всех построек, хотя принадлежат они разным историческим периодам. Нас сразу же захватывает дыхание того большого и мужественного искусства, которым в совершенстве владели наши предки. Почти каждый век вносил свои черты в архитектурные формы ансамбля, который сегодня удивляет совершенством пропорций, затейливостью выдумки.

Искусство неизвестных русских мастеров XVI века поражает. Они словно спешили наверстать упущенное за почти три века иноземного ига.

Это была эпоха пробуждения творческих сил народа. Никогда прежде, пожалуй, не ощущалась так остро потребность в национальном самоутверждении и выявлении индивидуальности художника, причастности своего времени к истории России и личной за нее ответственности. К старому возвращались не более, чем в любое другое время. Вдохновенно искали новые пути.

Главная монастырская постройка- Успенский белокаменный собор, построенный в 1530 году. С него началось создание нового ансамбля Свято-Успенского монастыря, отвечавшего возросшему политическому, экономическому, культурному значению города Старицы.

Собор стоит в глубине двора, среди монашеских могил и каменных надгробий, в окружении более поздних сооружений. Исследовательница старины О. Д. Балдина писала: «При возведении собора, да и других зданий, княжескому зодчему пришлось решать нелегкую задачу - надо было поставить будущий собор так, чтобы он зрительно не потерялся рядом с высоким городищем, с его стенами и башнями, с его церквями и хоромами». (39) К тому же, как подобало преемнику древнего монастырского храма, собор должен был быть в меру торжествен и великолепен. Ведь сооружался он по заказу одного из сыновей великого князя Московского Ивана III -князя Андрея Старицкого.