У старшего лицо осунулось в тревоге за бабушку, за отца, за Киев. Олег глазами хлопает – ему страшно в затемненных покоях, его пугают иконы: святые глядят строго, куда ни отойди – видят. Ладаном пахнет. Запах сладкий, да уж очень тревожный. Владимир от братьев чуть в стороне, независимый, недоверчивый. Губы сложены плотно, глаза глядят в упор, ни перед кем не отведет взора, не уступит ни старому, ни малому.

«Вот кто – князь! – Сердце вознегодовало у вещей Ольги, как в былое время. – Ах ты, рабская кровь, а туда же!»

Заходила у княгини грудь, но врачей к себе не подпустила:

– Недосуг!

Подозвала отроков подойти ближе, к самой постели. Сказала:

– Ваш отец – великий князь стольного Киева Святослав – любит войну, а война не знает ни пощады, ни родства… Хочу, чтобы вы, братья, дали мне, своей бабке, крепкую клятву жить друг с другом в мире и в братском согласии. Готовы ли исполнить мою единственную волю?

– Готовы! – первым откликнулся Ярополк, но Ольга ждала.

– Готовы! – закивал головою, замертвел глазами Олег.

Владимир молчал.

– А ты? Желаешь ли ты мира и дружбы себе и братьям? – спросила Ольга, задохнувшись от раздражения.

– Я? Желаю. – Владимир смотрел в угол.

Священник Хрисогон дал знак немым слугам Ольги Киндею и Ларин. Поднесли к постели болящей большую икону «Спаса в Силах».

– Целуйте! – приказал Хрисогон.

Ярополк потянулся на носках и поцеловал Всевышнего в благословляющую руку.

– Перекрестись! – прошептал священник, поднося крест.

Ярополк торопливо перекрестился.

– Целуй! Целуй!

Поцеловал крест, поцеловал руку Хрисогона.

Олег тыкался выпяченными губками в икону, в крест, в руку священника, тараща синие глазки и, видимо, не очень-то понимая, зачем все это.

– Поцелуйтесь! – прошептал Хрисогон, подталкивая Ярополка и Олега друг к другу.

Поцеловались. Олег чмокал старшего брата так же старательно, с удовольствием, как и святыни.

Ольга перевела глаза на Владимира.

– А ты?! На мече, что ли, будешь клясться?

Принесли меч.

– Ну, говори! – потребовала Ольга.

– Они ничего не говорили. – Владимир ткнул рукою в сторону братьев.

– Они говорили душой, говорили с Богом… Впрочем, пусть скажут, поклянутся.

Ярополк откликнулся тотчас:

– Клянусь!

– Клянусь! – повторил за братом Олег.

Владимир стоял, глядя перед собой. Сделал шаг к мечу, дотронулся ладонью до лезвия:

– Клянусь!

Ольга смотрела на него пристально, и он терпел, сжимал зубы и терпел, хотя глаза от напряжения слезились.

Княгиня вздохнула, осенила отроков крестным знамением:

– Благословляю вас всех!

Плакальщицы, приглашенные Вышатой, собирались уж зарыдать во всю свою преданность и любовь, но врач сказал:

– Она спит. Это добрый знак.

В тонком быстром сне вещей Ольге приснилась ее родная речка. Волны по песку перекатываются, змейки по дну вьются золотые. Она заводит корзину, чтоб наловить этих змеек. И корзина приходит тяжелая, полная золота. Сколько раз норовила в детстве поймать этих змеек, и вот попались-таки.

Люди еще не успели покинуть опочивальни, а навстречу им бежал радостный воевода Претич.

– Княгиня! Святослав за три поприща от Киева. Жив-здоров! Враг – бит, в прах развеян!

Наутро поднялась княгиня Ольга с одра, удивляя бодростью слуг и врачей.

Принялась встречу готовить.

Славили победителя Святослава по законам древнего времени. Вышата с боярами подносил князю хлеб-соль за десять верст от города. Воевода Претич за три версты, а под стенами Киева отца приветствовал Ярополк с боярином Блудом, со всей сторожевой дружиной.

– Ай да сын у меня! – возликовал Святослав, разглядывая броню на Ярополке. – Ай да витязь!

Отец был в короткой волчьей шубе, в шапке из черной лисы, с тремя хвостами за спиной. Ни доспехов, ни меча, ни щита. Серьга в ухе да усы.

– Мне рассказали, ты славно оберегал город. – Князь обнял сына. – Всех разбойников распугал!

Ярополк отстранился от отца, слезы блеснули на его глазах.

– Мы ездили каждый день и никого не нашли… Вот только богатыря встретили, Илью Муромца. Он побил хана Басурмана и полон привел.