— Не верю…

— Как знаешь. Но женская дружба — вещь ненадёжная. Со временем появляется семья, заботы, расстояния…

Я горько усмехнулась:

— Ты не понимаешь… Она — не подруга, она — моя сестра, семья, я ей нужна… ну, это я так думала.

Он вздохнул:

— Тан, малышка, не печалься. У тебя есть я, и это главное. Я люблю тебя.

Я вздохнула:

— Это взаимно, милый, но чересчур уж она удушающая — твоя любовь. В ней тонешь, как в патоке, ею захлёбываешься… прости. Мне просто больно.

С этими словами я повернулась и вышла.

Плакать не хотелось. Спать не хотелось. Я сидела, прижав к животу здоровую ногу, и смотрела в никуда. Боги и демоны! Сколько же я буду терпеть предательство, презрение, ненависть? Сколько же раз меня будут обманывать?!

Я печально улыбнулась. Давно пора привыкнуть…

Нужно выпить. Выпить и уснуть, и пусть всё летит в бездну!

Я встала, сделала шаг к бару… и тут тишину ночи прорезал испуганный крик. Детский.

Не помня себя, забыв про больную ногу, я рванулась в сторону комнаты, где спала девочка.

Асса металась по кровати, испуганно крича во сне. Я подскочила к ней и начала тормошить. Она проснулась не сразу, с расширенными от ужаса глазами, не переставая кричать. Я прижала её к себе и прошептала:

— Тихо, тихо. Всё хорошо, я с тобой…

Она замолчала, всхлипнула и вцепилась в меня, как утопающий в соломинку. В тот же миг дверь в мои покои распахнулась настежь и c треском ударилась о стену. В помещение ворвался Рас, а за ним — двое эльфов-охранников.

— Что стряслось? — рявкнул мой раб, — Какого дедушки вы орете посреди ночи, как оглашённые?

Девочка вздрогнула и испуганно прижалась ко мне, затравленно глядя в сверкающие яростью очи полукровки:

— Простите, — заикаясь, прошептала Асса, — Это я виновата, мне кошмар приснился…

— Пить на ночь надо меньше!! — рякнул Рас, — Чтоб ересь всякая не снилась, ясно?

Я вскочила, подошла к Расу и пару секунд, не говоря ни слова, смотрела ему в глаза, после чего прошипела:

— Быдло! — и с размаху залепила ему пощечину. Голова полубеса дёрнулась, он обхватил мои руки до синяков:

— Да как ты смеешь?! — прошипел он, — Рабыня…

Эльфы-охранники метнулись вперёд, но Рас, не отпуская меня, косо зыркнул в их сторону. Их координация явно сбилась, и парни сочно столкнулись лбами. Лица их от этого краше не стали. Мозги, должно быть, тоже, поскольку, отброшенные инерцией назад, охраннички скромно прилегли в тенёчке.

Мы с полубесом остались один на один. Его глаза мерцали в темноте, кожа приобрела сероватый оттенок, а верхняя губа приподнялась, обнажая клыки.

Мне стало страшно, каюсь. Я, стараясь действовать незаметно, передвинулась так, чтоб прикрыть собой Ассу, и прокрутила на пальце кольцо контроля — остается надеяться, что полубеса оно сможет удержать.

Кажется, он заметил мои приготовления — и губы его раздвинулись в насмешливой улыбке. Он резко дёрнул меня на себя. Разумеется, я со своей больной ногой равновесия не удержала, рухнув ему на грудь. Сильные руки, как стальные тиски, сомкнулись вокруг меня, а низкий, чувственный голос прошептал над самым ухом:

— Ты действительно думаешь, детка, меня это остановит? По-твоему, я боюсь этой глупой цацки, что так глупо смотрится на твоём изящном пальчике? И близко нет, девочка. Я могу доказать, что вы с любовником для меня ничего не значите. Хочешь, я сделаю это сейчас?

Его голос дрожал от едва сдерживаемой ярости, и он, кажется, совсем себя не контролировал.

Я замерла, опасаясь, что, если попытаюсь вырваться…

— Ты, урод!!! Отпусти мою Тан!!

Услышав этот голос, я, признаться, слегка прибалдела. Полубес, кажется, тоже впал в прострацию — по крайней мере, он премило смотрелся с вытаращенными глазами и отпавшей челюстью. Воспользовавшись его замешательством, я вывернулась из его захвата и зацедила ему коленом по причинному месту. Полубес взвыл и сложился пополам, а я резко вытолкнула его из покоев, опустив засов. Из-за двери послышалась связка непечатных выражений, после чего Рас, кажется, попытался выбить её по-новой. Вздохнув, я активировала кольцо, послав внушительный болевой импульс рабу. Он тихо взвыл, а потом всё затихло. Только отсчитав до двадцати, я слегка успокоилась и прижалась спиной к двери, с любопытством глядя на свою неожиданную защитницу. Асса под моим взглядом смешалась, сделала невинные глаза и заметила:

— Ну, он разозлился на Вас из-за меня, и я подумала…

Я мягко улыбнулась девочке:

— Не переживай! Говори мне «ты». И спасибо за помощь! Ты очень смелая!

Бледные щёчки девочки заалели от похвалы, и она улыбнулась мне, правда, как-то жалко:

— Никакая я не смелая. Я очень боюсь темноты, миледи…

Я усмехнулась:

— И что? Я в детстве тоже многого боялась, например, летучих мышей — я верила, что Высшие вампиры шпионят их глазами. А масок с пустыми глазами я, между прочим, до сих пор боюсь…