— Вы абсолютно правы, Ваша светлость. Один из присутствующих здесь господ не успел принести Вам вассальную клятву, потому, что в то время он только узнал о происшедшем. Ему пришлось всю ночь и часть дня мчаться на лошади. Но, к его сожалению, поспел только на погребальную службу. Сейчас же он готов принести Клятву. Я прав граф Левин?

Поднялся мужчина лет пятидесяти. Он вежливо поклонился. Интересно, этот поклон выглядел как естественный жест приветствия. Вот она положительная сторона тренировок. Он заговорил приятным баритоном.

— Я готов, Ваша светлость, немедленно принести вассальную клятву, если Вы примете её. Хотя меня и не оказалось рядом с вами в столь тяжкие часы Вашей жизни.

Кивнул соглашаясь. Чем-то меня зацепил это граф. Тот опустился на колено и произнёс слова вассальной клятвы, которая была мной принята. Мы снова сели, и обратился к присутствующим.

— Господа, я знаю, что вы преданно служили моему отцу, и он ценил вашу верность. Вы не побоялись принести присягу семилетнему сопляку, что говорит о вашей верности слову и о том, честь и верность для вас не пустые слова. Не все одобряют такой поступок. Некоторые, вероятно, будут презирать вас за это. Но я очень благодарен вам за проявленное доверие. Также прекрасно понимаю, что не смогу самостоятельно управлять столь большой частью Империи, коим является наше герцогство. Произнеся слова вассальной клятвы, вы подтвердили готовность и дальше служить народу Империи вместе со мной.

Внимательно осмотрел сидящих. Мне была интересна их реакция.

— Но к большому моему сожалению, я не успел познакомиться со всеми вами. Понимаю, что важно знать тех, с кем мне придётся трудиться плечом к плечу на благо Империи и народа. Вы согласны?

Дворяне закивали. Было видно, что им пришлось по душе сказанное.

— Среди присутствующих я знаком лишь с учителем, и то всего несколько дней, поэтому хочу познакомиться с остальными. Но не знаю, с кого принято начинать, со старших или с младших?

— Если разрешите высказать своё пожелание, Ваша светлость, то пусть начинают молодые, — сказал самый старший в нашей компании. — Мы подождём, Ваша светлость, нам спешить некуда.

На автомате кивнул выражая своё согласие.

— Как вам будет удобно господа. Одна лишь просьба. Представляясь, сообщите, пожалуйста, ваше имя и титул, немного о семье и в чем вы являетесь специалистом.

Видя непонимание по последнему вопросу, уточнил:

— Например, вы можете хорошо организовать военных, или быстро что-то построить, или же хорошо разбираетесь вопросах торговли или финансах. Что вы можете делать очень хорошо, возможно лучше остальных. Также, если есть информация, которой я должен обладать, сообщите и её.

Снова заметил непонимание среди присутствующих.

— Например, отец что-то вам пообещал и не успел исполнить. Или происходит что-то, что влияет на жизнь в герцогстве, но я даже не слышал об этом, и поэтому не смогу помочь, в меру своих сил. И если вы нуждаетесь в какой-то помощи, говорите. Ведь хорошему правителю для принятия правильных решений нужна достоверная информация. Вы согласны с этим?

Мне дружно закивали. Остаётся только удивлялся тому, что подросток качает права мужикам, некоторым из которых за пятьдесят. Сплошные рояли в кустах. Или может это сословная субординация?

— Ну, тогда начнём. Кто будет первым? — спросил, глядя на присутствующих.

Поднялся Сед и произнёс:

— Разрешите, Ваша светлость, я буду первым?

Согласно кивнул на данное предложение. Сед был инициативным и не из робкого десятка, мне это нравилось. Все-таки — мой "премьер".

Разговор с людьми, присягнувшими на верность, оказался довольно информативным. Вот только насколько он оказался полезным для меня, пока ещё не знаю. Он меня и обрадовал и, как это ни странно, расстроил. Давайте, расскажу обо всём по порядку.

Первым о себе поведал Сед. Из всего, что имеют благородные господа, у него в наличии имеется только титул и честь. Всё ценное в материальном отношении отошло старшим отпрыскам рода. А так как он постоянно был на ножах с отцом, то ему выделили небольшую сумму денег и лошадь, прямо как Д'Артаньяну. Какое-то время он путешествовал, был наёмником, занимался прочими, приносящими деньги, делами. Однажды попал в передрягу, выбраться живым из которой уже и не надеялся. Рядом оказался герцог и помог молодому человеку. С тех пор уже более двадцати лет маркиз служит у своего спасителя. Притом от повышения по службе постоянно отказывался. У него вечно были какие-то причины.

Следующим представился Берт. Выяснились интересные стороны жизни сельского старосты. После смерти родителей Берт вместе со своей сестрой осели в этом селе. Угадайте кто его сестра? Герцогиня Катрин де Сента. Оказывается Берт — мой дядя по материнской линии. Любопытно, а почему герцог не сделал его опекуном? Может это какие-то местные заморочки? Знаете, очень интересный поворот событий? Также выяснил, что уже несколько лет он тянет на себе всю хозяйственную часть герцогства.

Учитель со своей сообщил только то, что с завтрашнего дня он начинает гонять меня как… Ну, очень сильно будет гонять. Всё остальное узнаю в своё время. Если же расстрою его, как это сделал мой отец, то он лично прибьёт меня. У меня вопрос — это произойдёт до или после смерти?