Наверное, сарказма, обиды и злости в моих словах было выше крыши.

— Только то, что пообещал, — невозмутимо ответил Князь, попивая напиток.

— Насколько я помню, Вам я ничего и никогда не обещал, — огрызнулся в ответ.

— Неужели? — передо мной опять сидел добрый дедушка, с непониманием глядящий на своего внучка.

— Точно!

— Кевин, пожалуйста, успокойся. Никто ни к чему тебя не принуждает. Здесь нет никакого тайного умысла. Мне очень понравилось твоё предложение, высказанное вчера твоему учителю. За последние несколько лет это самое разумное из предложений поступивших нашему роду от людей. И только один мальчик подумал о том, что сможет получить не только он, а вернее не столько он, как его подданные и мы. Поэтому я решил воспользоваться твоим предложением, — произнёс старик успокаивающим голосом.

— А причём здесь наследник? У Вас, что более близких родственников нет? — немного успокаиваясь, спросил у него. — Ну, там дети, внуки или правнуки, наконец.

— Нет, — ответ эльфа прозвучал обречённо. — Они все погибли в той дурацкой войне. Хотя парочка осталась…

— Так почему бы им не предложить это тёплое местечко? — тут же вклинился со своим предложением.

— Кевин, есть два вопроса, — начал дед и, указывая на учителя, спросил. — Как, по-твоему, какой из него будет правитель?

Ого! Так мой учитель родственник Князя Великого леса. Не слабо.

— А второй? — уточнил я.

— Ты спроси его, желает ли он взвалить на свои плечи ношу правителя? — горько вздохнул правитель эльфов.

— Господа, увольте. Я в эти игры не играл, и играть не собираюсь! — вклинился в наш разговор Учитель. — Ты же знаешь, Эл, сколько крови из меня попил наш отец, прямо кровопийца какой-то, пока я доказал ему, что ты будешь более достойным кандидатом на эту роль.

Так они братья?! Не слабо! Если честно, то думал, что они дальние родственники.

— Вот об этом я и говорю, — вздохнул дед.

— Значит, он в эти игры не играет! А я? А у меня кто-то спрашивал, хочу ли я играть в эти игры? — моему возмущению не было пределов.

На меня посмотрели с явным непониманием оба ушастых брата. И в разговор снова вступил Учитель.

— Недавно, Иен сказал тебе о том, что Ваша семья имеет одну врождённую особенность. И ты её имеешь тоже и уже неплохо ею пользуешься.

Такой резкий переход немного озадачил меня, и я на автомате спросил:

— А что это за особенность, и каким боком она относится к вашему подарочку?

— Ты до сих пор не понял? — удивился наставник.

Отрицательно покачал головой. Ну, если честно, даже не представляю, о чём они говорят.

— Ты собираешь вокруг себя людей, которые лучше всего подходят для исполнения твоих планов.

Такого ответа от него не ожидал. Думал о каких-то сверхъестественных способностях, а здесь..

— Мой мальчик, — вклинился дед. — Это самая ценная способность правителя, найти нужных людей, и, поверь старику, немногие могут похвастаться этим!

Малость задумался о том, насколько прав старый эльф. Наверное, прав на все сто. Правитель без нужных людей многого не добьётся и мало что может сделать.

На мне уже висит герцогство, и с этим ничего не поделаешь. Теперь к этому добавится ещё и личная ответственность за эльфов. Хотя… Ведь и они теперь обязаны подчиняться мне, как старшему наследнику. В принципе, это очень даже неплохо.

Вот только подлянку, которую устроили мне эти два ушастых представителя вымирающей расы, они будут вспоминать очень долго. Уж об этом я побеспокоюсь!

— И что дальше, дедушки? — задал нейтральный вопрос.

Ведь если они братья, то логично, что оба для меня деды. Учитель только поморщился, но промолчал. Князь же заявил:

— Так как ты наследник Князя Великого леса то тебе положено иметь телохранителей и учителя. Учителем будет он, — указал на наставника. — Телохранителей до вечера подберём. Остальное будем решать по ходу, жизнь покажет.

— А чем будет заниматься Князь Великого леса? — постарался, чтобы вопрос звучал не очень заинтересовано.

— Будем обустраиваться в Дальнем лесу, — ответил тот, не чувствуя подвоха.

— Это хорошо! Хотя недавно слышал поговорку, — невинно заявил ему, — что плох тот дед, что внуков до старости не присмотрит.

Князь непонимающе уставился на меня, и я решил сыграть дурачка. Нервишки, наверное, снова начали шалить? Не знаю.

— Дедушка! — заканючил я. — Не оставляй внука, ничего не смыслящего в политике и интригах, на растерзание злобным аристократам.

И даже постарался всхлипнуть носом в конце.