— Миша, а кто такой господь? — Айн только что была нежно обласкана, и ей захотелось поговорить.

А откуда она словечко-то это знает? Нет в кроманьонском языке такого. И понятие это в обиходе отсутствует. Ну, ни полслова ни разу не звучало ни про какого великого духа ни в одном эпосе. Подслушала, значит, как он горланил. Не иначе.

Нравится человеку песенки распевать. И Пугачёвская «Свирель» ему нравится. Чисто из хулиганских побуждений перевёл слова на выдрский и мурлыкал, когда веером гонял в шкурном корыте кораблики. А она и услыхала про многокорпусную дудочку, которую подарил этот самый господь, названный, естественно по-русски, героине повествования. М-да.

— Понимаешь, Аюшка, господь — это мудрый человек, которого здесь нет, но мы знаем, что он есть или был. И обращаемся к нему при затруднении за советом. Но не вслух, а мысленно, — вот так получилось описать отсутствующую в здешнем языке концепцию.

— Понятно. Это как с мамой мысленно советуешься, когда не знаешь, что дальше делать, вспоминаешь, как она в таких случаях поступала. Представляешь её действия и сразу находишь выход из положения. Или как Оплетённая Тыква по ночам во сне разговаривает с Лунным Лучиком.

Мишка удивился. Что язык кроманьонский богат и образен, это он замечал. Но оказывается, у дикарей имеется богатый внутренний мир! Не думал Мишка, что дикарям свойственна душевность. Ведь здесь каждый ребёнок не задумываясь отшибает птичке голову, чтобы ещё трепещущее тельце насадить на прутик и пристроить над углями, — это ведь варварство, пусть даже во сне маленький варвар видит хоть матери титьку, хоть соседки, которая нередко его молочком подкармливает.

Мишкина парусная лодка на вооружение принята не была. Самим же Мишкой. Казус это, не более. Если пустую посудину переносить нужно вчетвером, а везёт она всего троих, кто же станет с ней связываться? Тем более что под вёслами она идёт неохотно, а под парусом совсем медленно. Мал этот парус и тяжёл. Мачта мешает при переноске. Не нравится это дикарям.

Зато нравится идея плыть, куда захочешь, не прилагая усилий. Разобрались они с углами поворота паруса и корпуса относительно ветра и направления движения. Поняли роль руля и киля. Когда они вместе проводили разборку плавания его корыта, весь пляж палкой изрисовали. Понятие результирующего вектора и его графическое воплощение парни восприняли без заметного умственного напряжения. Мишка видел, как несколько взрослых охотников и подростков стали рисовать вектора, стирая борозды и снова вычерчивая. Зима — время безделья. Развлекаются.

А вот и плод воспалённого воображения этих первобытных неофитов, решающих транспортные проблемы. Тетраэдр из жердей водружён углами на трёх челноках, повёрнутых носами в одну сторону. Один челнок впереди, два позади. Парус из коры, ведь эти ребята — великие искусники всякую всячину из коры городить. Так что у них парус — не лист, на раму натянутый, а целое крыло, насаженное на переднюю наклонную стойку.

Забавно, стойка-то вверху и внизу закреплена шарнирно. Вращается вместе с надетым на неё пустотелым парусом, но и продольную нагрузку несёт. Вот для чего у него просили отковать эти колечки и стерженьки. А вместо киля опускают в воду просто доски. Да, не успел появиться в обиходе стальной инструмент, как технический прогресс делает семимильный шаг. Штаны бы не порвал.

Река, как и в прошлом году, не замёрзла. И треугольный тримаран с пирамидальной мачтой и листом коры внутри неё выделывает на воде забавные кренделя. Дикари и заливаются смехом, и ругаются, пытаясь заставить своё сооружение плыть туда, куда им нужно. То руль повёрнут неверно, то парус. Хорошо хоть опрокинуть тримаран непросто, а то сразу бы искупались в зимней водичке. Вот их волочёт хвостом вперёд со сносом вправо. Интересно, как выкрутятся?

Сделали бы по-человечески, как он рисовал, спустили бы парус, вёслами повернули, куда надо. Наверняка Хрупкий Кремень всех перекричал, вечно навыдумывает разной ерунды и орёт, что только он знает, как правильно, а все остальные ничего не понимают.

— Привет, Миша! — это Питамакан подошёл полюбоваться на зрелище.

— Здравствуй. Как тебе эти чудаки? — Хочется с кем-то позубоскалить. Всегда приятно обсудить чужую неудачу, выявить ошибки и просчёты, перечислить неиспользованные, но существенно лучшие варианты. Поиздеваться, осознавая, что сам бы такого не отчебучил. Потешить слегка собственное величие.

— Думаю, если поставят две лодки вперёд, так чтобы парус закрепился на боковой стойке, то управлять станет легче.

Из Мишкиных нынешних родичей этот — с виду самый страшный. Бровастый, низколобый, с относительно небольшой нижней челюстью и оттопыренными губами — вожак. Хотя, на самом деле, делами тут заправляет его сестрица, Зелёная Уточка. Мать Айн. А он скорее распорядительный директор. И постоянно мотается в соседние роды. Они, как обычно, на зимовку собираются в низовьях Большой Реки, где-то тут, неподалёку.

Увёз семью Ветвистого Укропа — она перешла к Узкохвостым. А от Тонконогих приехали отец с сыном и поселились в опустевшем мандане. Питамакан говорит, что раздобудет им хозяйку у Лесных Шакалов. Криволапый Барсук обещал привести, когда придёт за ножами.

Ещё, значит, ножи потребуются. Не в первый раз и не в последний. Хотя Мишке нетрудно их наковать.

Итак, сталь у него получается неважная. Керамика пористая. Охотиться он так и не научился. Зато подружился с добрыми дикарями, которых его изделия устраивают, и более-менее комфортно устроился. Над совершенствованием металлургических процессов работать особо не приходится — самородки в Золотом ручье попадаются всё реже, да и мельчают они. Вернее, крупные собрали первыми. Места, откуда они берутся, найти не удалось. Летом нужно продолжить поиск.