Об этих фактах автору приходилось слышать и из уст самих участников тех событий. Отсутствие в некоторых артиллерийских подразделениях выдержки ветераны считали проявлением «танкобоязни». К сожалению, стимулятором этого страха были не слишком высокие боевые качества отдельных видов артиллерийских систем, к примеру, той же «сорокапятки».

Несомненно, ситуация, в которой оказалась 95-я гв. сд, была вызвана в значительной степени объективными причинами. Однако нельзя не признать и тот факт, что ее усугубляли необдуманные решения, отсутствие необходимого опыта и слабая подготовка ряда старших офицеров дивизии командного звена. Так, чувствовалась определенная растерянность командиров как 290-го гв. сп, так 284-го гв. сп при управлении полками в сложных условиях, а их отдельные поступки в столь напряженный момент вообще трудно понять. Процитирую приказ командира дивизии:

«12 июля командир 290-го гв. сп подполковник Заярный Федор Михайлович самоустранился от управления полком, уехав во 2-й эшелон под видом болезни. Когда с КП потребовали координаты места, где он находится, и где находятся его части, назвал место, не соответствующее действительности…» [427]

После завершения боев, проводя анализ оборонительной операции, руководство штаба армии оценило действия Ф.М. Заярного и В.С. Накаидзе 12 июля как неудачные и непрофессиональные. Фактически списав на них все недочеты, которые были допущены командованием и дивизией, и корпуса, да и самим штабом армии при подготовке и проведении контрудара.

Более успешно развивался контрудар на правом крыле 5-й гв. А. Обе дивизии 32-го гв. ск и 97-я гв. сд 33-го гв. ск одновременно и слаженно перешли в наступление. 66-я гв. и 97-я гв. сд, сходу прорвав оборону противника на стыке 11-й тд и мд «Мертвая голова», продвинулись вперед до 3 км и ворвались в с. Кочетовку. В отчете начальник штаба 97-й гв. сд писал:

«Части дивизии после артподготовки в 8.30 12.07.43 г., сбив боевое охранение противника, к 9.00 вышли на рубеж выс. 188.1 – Ильинский.

К 9.30 289-й гв. сп овладел высотой 209.3, а к 12.00 вышел на юго-восточную окраину Кочетовки. 294-й гв. сп достиг к этому времени Красного Октября.

В ходе боя противник предпринял две танковые контратаки против частей дивизии. Первая – шестью танками из северо-восточных окраин Кочетовки, вторая —10 танками с юго-восточных окраин Кочетовки. Контратаки танков отбиты нашей артиллерией. Противник оставил на поле боя два подбитых танка.

К 12.00 сосед справа (66-я гв. сд. – В.З.) достиг дороги у отм. 227.0, 225.9.

Левый сосед – 95-я гв. сд остался на исходном положении из-за сильных танковых атак противника» [428] .

К середине дня продвижение трех советских соединений дивизий на стыке 48-го тк и 2-го ткСС, как, впрочем, и ожесточенное сопротивление гвардейцев в излучине, создало серьезную проблему для командования противника. Это особенно ощущается, когда знакомишься с документами их штабов. Левофланговая дивизия Хауссера готовилась к рывку с плацдарма на Прохоровку, а корпус Кнобельсдорфа проводил перегруппировку, разворачивая мд «Великая Германия» в северном направлении. И в этот неблагоприятный момент началось наступление 5-й гв. А. Удар 32-го гв. ск пришелся по правому крылу 11-й тд. Войска генерал-майора А.И. Родимцева действовали слаженно и напористо, поэтому быстро появились заметные результаты. А после полудня перешла в контрудар вспомогательная группировка фронта, у немцев возникли серьезные проблемы в районе ур. Толстое. Из журнала боевых действий 48-го тк:

«Около 12.00 противник наступает на 11-ю тд силами до полка вдоль оврага Плотовая, через участок леса в направлении на выс. 235.9. В восточной части леса, а также западнее от него проникли русские и находится почти в тылу 2/111-го грп. В настоящее время противник проник в пойму реки Солотинка на границу с правым соседом («Мертвая голова»). Заграждение эсэсовцев стоит еще у выс. 209.3 и имеет связь с собственными частями, выдвинутыми у выс. 207.3. Положение в лесном массиве у 11-й тд осложнилось настолько, что в 12.30 танковый полк дивизии был вынужден приступить к контратаке. Артиллерия корпуса получила приказ всеми своими силами отразить вражеское наступление. Это наступление, кажется, связано с общим наступлением русских через Псёл на фронте танкового корпуса СС. На левом фланге корпуса враг также начинает накапливать силы, которые становятся серьезной угрозой» [429] .

Опережая события, замечу, что, хотя 32-й гв. ск и 97-я гв. сд не получили необходимой поддержки артиллерии (даже выделенная 29-я габр в 11.00 убыла в распоряжение командарма), они сумели добиться успеха в овладении территорией и в срыве планов неприятеля.

Но вернемся к событиям в излучине Псёла. Ожесточенные бои по всему фронту наступления дивизии «Мертвая голова» не прекращались, войска противоборствующих сторон перемешались. Хотя дивизии полковника А.Н. Ляхова и подполковника Г.Г. Пантюхова и были рассечены на несколько частей, но эсэсовцам, несмотря на численное превосходство, никак удавалось преодолеть их сопротивление. Боевая группа Приса топталась на месте, встречая сильный огонь артиллерии и подвергаясь частным контратакам стрелковых подразделений. Наиболее ожесточенные бои развернулись в четырех точках: южнее х. Веселого, у выс. 236.7, в 2 км западнее выс. 235.5 и у х. Полежаев.

Несмотря на сильное давление врага, наши войска все-таки удерживали х. Полежаев и узкий участок вдоль правого берега реки, что позволяло прикрывать правый фланг 5-й гв. ТА. Сюда отошла часть подразделений 155-го гв., 153-го гв. сп и

11-й мсбр. Упорным сопротивлением их бойцы сорвали замысел командования 2-го тк СС провести после полудня обратное форсирование реки танками и ударить по правому флангу 18-го тк и 42-й гв. сд через мост в х. Полежаев. Не добившись желаемого, около 13.00 группа мотопехоты противника под прикрытием танков вышла к берегу западнее хутора и начала форсировать реку, но огнем танков 18-го тк и эта попытка была сорвана. Дуэль танков через реку длилась более часа, после чего сильной контратакой из района юго-западных окраин Полежаева противник был оттеснен с этого участка.