Между 12.00 и 14.00 наступление мд «Мертвая голова» представляло собой ряд контратак в разных направлениях и в разное время. Неприятель пытался как бы расшатывать оборону систематическими ударами танковых групп. Но так как интервал между ними был незначительным, создавалось впечатление, будто атаки длятся непрерывно.

В то же время части 95-й гв. сд, несмотря на кардинально изменившуюся обстановку в пользу врага, отражая усиливающиеся атаки, продолжали выполнять приказ армии – наступали в южном и юго-западном направлениях. Но теперь цель изменилась: контратаки проводились не на плацдарм, а по флангам прорывавшейся вдоль северного берега Псёла боевой группы противника, в попытках остановить ее продвижение. Эсэсовцы понимали логику командования 95-й гв. сд и лишь только стрелковые цепи подымались в атаку, разворачивали против них танки. Как вспоминали очевидцы того боя, это было ужасное зрелище. Экипажи вражеских машин в упор расстреливали наступающую и беззащитную пехоту из пушек и пулеметов.

Враг чувствовал: опасаться сильных фланговых ударов оснований нет. За весь день перед его фронтом не появилось ни одного советского танка, действовали только пехота и артиллерия. Поэтому неприятель действовал решительно и даже нагло. Спешно переходя от наступления к обороне, гвардейцы, у которых главным средством ПТО были гранаты и ПТР, в лучшем случае «сорокапятка», отбивали атаки с большим трудом. Исключение составляли рубежи, где развернулись батареи дивизионных артполков или иптап РГК, укомплектованные 76-мм пушками ЗиС-3. Здесь бой шел на равных, эсэсовцы обычно пытались обходить эти узлы, а если не удавалось – отходили назад.

После 14.00 ожесточение боя несколько спало, немцы оттянули танки в район северных и восточных скатов выс. 226.6. Советская сторона начала приводить в порядок стрелковые части, а артиллеристы оперативно сменили позиции. Но пауза длилась недолго, около 15.00, когда наступление 18-го и 29-го тк было окончательно остановлено, а войска «Дас Райх» уже ворвались в х. Сторожевое, в излучине Псёла дивизия «Мертвая голова» предприняла очередную, причем очень сильную атаку.

На острие главного удара ее боевой группы наша оборона строилась теперь в один эшелон. К выс. 226.6 был подтянут 284-й гв. сп подполковника В.С. Накаидзе, он развернулся в 1 км севернее и северо-восточнее этого холма. Его левофланговый батальон начал окапываться в 1,2 км юго-западнее х. Полежаев. Правый фланг примыкал к позициям 151-го гв. сп. В боевых порядках полка майора Баклана (и во втором эшелоне) по-прежнему находились 290-й гв. сп подполковника Ф.М. Заярного и 108-я ошр, которые удерживали южные подступы кх. Веселый. Полк поддерживали основные силы дивизионного 233-го гв. ап, а НП 284-го гв. сп и 233-го гв. ап были совмещены и здесь находились подполковник В. С. Накаидзеи майор А. П. Ревин. За стыком 284-го гв. и 151-го гв. сп на южные и юго-восточные скаты выс. 236.7 был выдвинут подошедший с марша 287-й гв. сп подполковника В.Н. Соловьева.

В 15.00 эсэсовцы ударили по узлам сопротивления на флангах наметившегося прорыва – хуторам Полежаев и Веселый, а через полчаса предприняли сильную контратаку танками вдоль поймы на восток, пытаясь вновь смять рубеж гвардейцев полковника А.Н. Ляхова и выйти к дороге Прохоровка – Карташевка. Командование мд «Мертвая голова» чувствовало, что наши войска понесли большие потери, в ряде полков и батальонов управление потеряно, поэтому предполагало, что после захвата этих населенных пунктов и преодоления рубежа 284-го гв. сп боевая группа начнет быстрее продвигаться к выс. 236.7, а затем выйдет и к дороге Прохоровка – Карташевка. А учитывая, что танковый клин 29-го тки частично 18-го тк в районе выс. 252.2 разбит, возможно даже, боевой группой и частями смежного фланга «Лейбштандарт» удастся отсечь 18-й тк, действующий в районе Андреевка – Васильевка, от основных сил.

Вот как выглядит начало атаки в документах двух гвардейских дивизий. Из оперативной сводки штаба 52-й гв. сд:

«В 15.00 13 танков противника повели наступление с выс. 226.6 в направлении Полежаев ив 15.30 подошли к полевой дороге юго-западнее Полежаева. Подразделениями 153-го гв. сп и артиллерией атака танков отбита.

В 15.15 11 танков из района выс. 226.6 пошли в направлении х. Веселый. Встреченные интенсивным огнем 151-го гв. сп и артиллерии, повернули обратно и ушли к высоте.

В 16.00 36 танков противника с выс. 226.6 спустились в лощину севернее выс. 226.6 и по лощине западнее Полежаев пошли в обход выс. 236.7. Выйдя к высоте, танки в течение часа курсировали у высоты, а затем ушли в лощину южнее выс. 236.7 » [430] .

Из журнала боевых действий 284-го гв. сп:

«В 16.00 на выс. 226.6 вышло 36 танков противника идо полка пехоты. Артиллерией и минометами пехота была отрезана от танков. В результате продвижения противника вперед 1-й сб был отрезан от основных сил полка. 2-й сб понес большие потери.

В 17.00 танки противника достигли лощины, которая идет на юго-восток х. Веселый. Заградительным огнем артиллерии и минометов, установками РС было подбито и сожжено до 15 танков, в том числе новый танк типа Т-6 «тигр» [431] .

Это был один из самых напряженных моментов боя 12 июля. Одновременно с появлением 36 танков перед фронтом полка

В.С. Накаидзе, в 16.10 шесть боевых машин врага ворвались на передний край 151-го гв. сп южнее х. Веселого и начали давить его подразделения. Группы мотопехоты просочились сквозь боевые порядки батальонов, завязался бой в траншеях. Начальник политотдела 95-й гв. сд полковник Москаленко докладывал: «Исключительное мужество и самоотверженность в наступательном бою с немецко-фашистскими захватчиками проявил комсорг 1-го батальона 290-го гв. сп тов. Попков. В период атаки он находился во 2-й роте. Когда между нашими подразделениями и гитлеровцами завязался рукопашный бой, тов. Попков своим личным примером увлек за собой бойцов. В этой рукопашной схватке тов. Попков лично уничтожил 10 гитлеровцев, но вражеская пуля оборвала его жизнь» [432] .

Стойкость гвардейцев раздражала противника, экипажи танков свирепели. Оставшиеся в живых ветераны рассказывали, что танки по нескольку раз буквально утюжили гусеницами окопы. Заметив щель стрелка, танки наезжали на нее и крутили «пятаки», стремясь закопать бойца. Под натиском эсэсовцев полк и часть второго эшелона – подразделений 290-го гв. сп, начали в беспорядке отходить к Веселому. С большим трудом огнем артиллерии и танков 245-го отп удалось приостановить продвижение подразделений полка СС «Туле» к хутору. 290-й гв. сп занял оборону в 600 м южнее хутора, а большая часть 151-го гв. сп была уничтожена и рассеяна. При отходе батальонов майора Баклана, как, впрочем, и 155-го гв. сп, не удалось эвакуировать бойцов, получивших ранения и контузии. Поэтому большинство из тех, кто потом будет занесен в списки пропавшими без вести, – это убитые и погребенные противником в их же окопах, атакже раненые, не сумевшие выбраться с поля боя.