Волчок скучает без работы.

Зверобой Серега Журавлев первое время обиделся на меня как на редактора стенной газеты.

— Собачьей самокритикой занимаетесь…

Но затем, под нажимом охраны труда и общественности, посадил всех собак в теплые закуты.

19 августа. Идем большими разводьями и полыньями. Пасмурно. Падает снег. Все ходят недовольные, хмурые…

У проф. Самойловича сегодня несчастливый день: сорвавшись с медного троса, утонули два прибора Экмана, употребляемые им для добывания отложений морского дна.

У капитана приступы озноба: он заболел гриппом, завезенным из Архангельска ледоколом „Сибиряковым“.

Весь вечер идет дождь. Пусто. Серо. Идем ощупью.

Горбунов драгой вытащил осьминога — на таких широтах это исключительный случай…

20 августа. Утро туманно. Сыплет мелкий дождь. Вперед видно всего на несколько десятков метров. Больной Владимир Иванович уже на палубе. Он не может в такую погоду доверять ледокол своим помощникам.

— Владимир Иванович, берегите здоровье.

Воронин за вверенной ему машиной ухаживает, как мать за ребенком.

— Ничего. Выведем ледокол, тогда побережем.

Капитан Воронин.

Продвигаемся, окутанные густым туманом; на пути, как и всегда, одни торосы и наслоенный лед. Часто приходится менять курс с юго-востока на юг и снова на юго-восток.

Вечером все те же туман и ветер. Лед кажется грязным, неприветливым. Сидим у трубы. Это теплое местечко у матросов называется сквером. В других местах — совсем неуютно.

21 августа. Дождь. Холодно. Дует северо-западный ветер.

С капитанского сердитый голос Владимира Ивановича:

— Медведица с медвежонком. Стоять долго не намерен…

Очередная бригада стрелков схватила винтовки, выбежала к носу ледокола. В 100 метрах, отводя детеныша от вкусного ужина (медведями только что была поймана и растерзана нерпа), медведица толкала медвежонка к бортам ледокола. Их что-то интересовало. На Севере любопытство не порок.

Тихо. Даже собаки, и те смолкли. У Журавлева горят глаза. Право на первый выстрел дали Шмидту.

Пуля мимо. Струсивший медвежонок, закинув голову назад, несется по молодому нилосовому льду. Свистят пули. Израненная медведица бежит сзади. Перебитый зад ее волочится по льду. Наконец, разрывная пуля Соколова-Микитова прекратила ее мучения. Медведицу подняли лебедкой на палубу. Я давно интересовался: чем питается белый медведь? С ученым Ретовским пошли мы к месту, где лежала обглоданная нерпа. Хищники, прежде всего, съели шкуру с большим изобилием сала и, как ни странно, выкинули сердце и внутренности. Подцепив багром остатки тюленя, я потащил их волоком на ледокол собакам.

Ретовский вскрыл на палубе желудок нерпы. В нем оказалось много непереваренных голов рыбы „сайки“.

Около двух часов до нашего слуха доносился рев медвежонка, искавшего свою кормилицу. Потревоженные собаки подняли морды кверху и протяжно завывали, словно вторя медвежонку.

Сплоченные льды на севере заставили отступить на 400 километров к югу. На пути проф. Р. Л. Самойлович обратил внимание, что „слабый невзломанный весенний лед, которым мы шли около 110 км к острову Уединения, свидетельствовал о спокойном состоянии погоды с ранней весны и свободном ото льда море в течение зимы…“

Обогнув с юга остров Уединения, ледокол „Седов“ почти по чистой воде направился к южной части Северной Земли. Стоящие на мели стамухи предупредили нас о небольших глубинах, — курс был проложен на север Северной Земли.

22 августа. День в судовом журнале начинался записью:

„…Встретив кромку тяжелого, непроходимого торосистого льда, имеющего направление на зюйд-ост по компасу, повернули на норд вдоль кромки, в поисках возможного прохода разреженным льдом к Северной Земле. Погода ясная.

Видимость хорошая. На горизонте попадаются редкие айсберги среднего размера.

Северной Земли не видно.

В 90 км на восток от острова Уединения открыли новый остров, получивший имя члена правительственной экспедиции — „остров проф. Б. Л. Исаченко“.

Вскоре был замечен не нанесенной на карту второй скалистый остров, получивший название „острова капитана Воронина“.

Останавливаться у вновь открытых островов не был) абсолютно времени.

Днем прошли мимо третьего острова, спускающегося к морю крутыми отвесными берегами, поспели только нанести его на карту и дать название: „остров проф. Самойловича“…