– С чего вы взяли, что я волнуюсь? – спросила девушка.

«А действительно, с чего?» – Полковник не придумал, как обосновать свои слова.

– Да я, собственно, так, – сказал он.

Она все еще держала микрофон в руках. Держала, как игрушку.

– Я совершенно спокойна. Это ведь наша работа.

– Все правильно. Вы – молодец! – похвалил Саморядов девушку. Ему нравилось, что уговаривать ее не пришлось. Он объяснил ситуацию, и она сразу согласилась, пугать ее Саморядов не стал, внушив себе, а заодно и ей, что все пройдет гладко.

Девушка посмотрела на него несколько виновато.

– Только… – начала она было говорить и замолчала.

– Что – только? – насторожился полковник, стараясь угадать ее мысли.

– Наверное, мне придется задержаться допоздна?

Он помолчал, обдумывая ее слова, потом сказал:

– Я думаю, до часа ночи, а может, и до двух. Не раньше. Ведь вам предстоит изображать, – он хотел сказать «проститутку», но подобрал слова помягче, – девицу легкого поведения. А у них самая работа ночью.

– Да, конечно. – Она погрустнела, думая, как неловко будет оправдываться перед мужем, но и возражать не стала. – Ну, если надо…

Саморядов был, как всегда, категоричен.

– Конечно, надо. Надо задержать маньяка, пока он не убил еще кого-нибудь. – Полковнику было стыдно перед девушкой за свои корыстные мысли по поводу перспективы в замы, хотя это лейтенанта Челядник не касалось.

Саморядов перебирал в голове, что бы еще сказать девушке по плану проведения операции, и только он открыл рот, как дверь отворилась, и в кабинет вошел Сонин.

Саморядов закрыл рот, и настроение говорить сразу пропало.

– Готовитесь к проведению рейда? – спросил Сонин прямо с порога. Вопрос его как бы предназначался полковнику, но Сонин смотрел на Челядник. И она ответила:

– Готовимся, хотим оказать вам помощь в поимке матерого преступника.

Сонин опустил глаза, отвел их от девушки и в упор взглянул на Саморядова.

– Мне помогать не надо. Я сам справлюсь. Только с чего вы решили, что преступник один? А может, их двое. Что тогда? Как поступите в такой ситуации? – И уже повернувшись к растерянной девушке, спросил еще жестче: – Такой вариант вы с полковником не отрабатывали?

Саморядов едва заметно покраснел, проклиная в душе Сонина. Признаться, ему и самому в голову приходила такая мысль. Но думать, что убийца совершает свои преступления в одиночку, было проще.

– Нет, не отрабатывали, – честно призналась девушка и посмотрела на Саморядова.

– А зря. – Сонин точно стегал по самолюбию полковника. – И кому-кому, а полковнику Саморядову следовало это предусмотреть. – Он смотрел на начальника МОБ с укором.

Теперь и лейтенант Челядник смотрела на Саморядова так же. И полковник понял, что в ее глазах он теряет не только авторитет, а и уважение.

Покраснев еще больше, Саморядов сказал:

– Ошибаетесь, капитан. Я предусмотрел и этот вариант. Мы его, правда, еще не обсуждали с Ларисой Васильевной. Кстати, вас это не касается. – Саморядов с нескрываемой неприязнью глядел на Сонина. – Я понимаю ваше стремление сделать все возможное, чтобы убедить Челядник отказаться от операции, руководимой мною. Вами движет зависть. Хотите, чтобы она пошла к Фенину и попросила назначить вас ответственным? Хотите пожинать чужие лавры?

Сонин немного смутился. Он и раньше был в плохих отношениях с Саморядовым, считая его обыкновенным карьеристом, а уж после такого… «Набить бы тебе морду, да ведь ты же побежишь жаловаться генералу», – подумал он.

– Прежде всего я не хочу подвергать Челядник опасности. Для такой деятельности женщина должна быть хорошо подготовлена. Натренирована. И насчет лавров ты не прав. Может так статься, что они не достанутся никому, – сказал Сонин и пошел к двери, понимая, что с упрямым карьеристом дальше продолжать разговор бессмысленно.

Но полковник сердито бросил ему в спину:

– Не понял.

Сонин даже не остановился, но, перед тем как выйти в коридор, обернулся.

– Это не для твоего ума, – сказал он и вышел.

На душе у полковника сделалось так паршиво, что отпало всякое желание продолжать дальнейший инструктаж. Надо было как-то вывернуться перед Челядник, и Саморядов не поскупился на характеристики:

– Неудачник! Завидует, я его насквозь вижу.

Лицо девушки слегка зарумянилось. Она решила вступиться за капитана Сонина:

– Ну что вы, Николай Иванович. Мне кажется, капитан Сонин очень чуткий, отзывчивый человек. Всегда такой внимательный.

Саморядов не мог спокойно слушать такое о ненавистном капитане, закурил, потом сказал: