Несмотря на поздний час, Сонину на удивление легко удалось поймать такси.

Машина «Жигули» белого цвета остановилась, и водитель, открыв дверь, пригласил:

– Садитесь.

Сонин сел. Он молчал, и водитель спросил:

– Куда ехать? – Наверное, принял Сонина за ночного гуляку. Думал, что он предложит поехать в магазин, чтобы купить водки. От пассажира пахло перегаром, стало быть, еще не добрал.

А Сонин вместо улицы, где располагалось Управление внутренних дел, вдруг назвал адрес Надежды Пьянковой. Мысль эта пришла ему сама собой. Надо дать ей послушать пленку. «И хотя уже поздно, но откладывать некогда, – думал капитан, набираясь смелости. – Не барыня, выспится. Человека убили, а она – спать».

В дверь он звонил долго и совсем не чувствовал смущения за свой ночной визит. «Я не просто так. Я по делу. Она поймет и не обидится», – рассуждал Сонин, держа палец на кнопке звонка.

Но вместо ожидаемой Надежды дверь открыл мужчина с недовольной, заспанной физиономией, но держался он интеллигентно.

– Ой, – ойкнул Сонин, бесстыжими глазами глядя на мужчину.

– А вы знаете, который сейчас час? – ответил тот, в свою очередь, на просьбу позвать Надежду.

Сонин, как человек вежливый, посчитал уместным извиниться за столь позднее вторжение и нарушение семейного покоя. «Что за гусь такой? Неужели Надежда себе хахаля нашла?»

Только на заспанного интеллигента его вежливое объяснение не подействовало. Он уже собирался выпроводить ночного нахала за дверь.

– Вы звоните… Врываетесь в чужую квартиру… Не помню, чтобы я вас пригласил войти.

Сонин обнаглел совсем и, глядя интеллигенту в глаза, соврал:

– Сказали. Еще как сказали. Только вы еще как следует не проснулись, а потому все забываете на ходу.

Интеллигент затрясся от такой наглой лжи.

– Подите вон отсюда. Никакой Надежды вам не будет, нахал!

– Да не нахал я, мил человек. – Сонин чувствовал в голове бесшабашную удаль от выпитой водки. Хмель разобрал так, что он мог сейчас взять и запеть песню. – Если вы не позовете Надежду, я стану у вас в прихожей петь песни. Вы, я вижу, человек солидный. И вам не хочется портить репутацию перед соседями.

– Вы!.. Да я… – Тот начал было задыхаться, но в этот момент, очевидно, услышав в прихожей шум, вышла Надежда, кутаясь в махровый халат.

– Здрасьте, – улыбнулся ей Сонин.

Надежда на его приветствие не ответила.

– Вам халатик идет, – сказал капитан, все еще улыбаясь.

Интеллигент сжал кулаки.

– Молодой человек, – назвал он так Сонина. – Я вам сейчас заеду по физиономии.

– По морде? – уточнил Сонин.

Интеллигент взвизгнул на высокой ноте:

– Пьяница!

– А это, между прочим, уже оскорбление, – тактично проговорил Сонин, утомляясь от перебранки с интеллигентом.

«Хоть бы в самом деле для разнообразия по роже мне заехал. Да ведь не заедет. Как чайник со свистком. Кипит, свистит, а вода не выбегает».

Надежда тронула интеллигента за плечо и сказала тихо:

– Не надо шуметь. Соседей разбудите. Аркадий, иди ложись. Я скоро приду.

Но Аркадий заупрямился и остался в коридоре. Остался стоять, как часовой, возле двери в кухню и подозрительно смотрел на непрошеного ночного визитера. Сонин не внушал ему доверия.

– Что случилось? – спросила женщина. Она знала, что за ней ничего плохого не числится, значит, скорее всего его интересует кто-то посторонний.

Сонин покосился на Аркадия, достал диктофон и попросил Надежду:

– Сейчас я вам дам прослушать запись. А вы мне скажите, слышали ли раньше когда-нибудь этот голос?

Сонин специально не стал формулировать вопрос типа кому принадлежит голос на кассете, чтобы это не было наводящей подсказкой. Ему хотелось, чтобы все было по-честному. «Пусть Надежда сама разберется», – решил капитан.

Аркадий не упустил возможности взглянуть на часы и напомнить о позднем времени протяжным вздохом. Но, увидев, что не произвел на Сонина никакого впечатления, сказал, не скрывая неприязни:

– О, боже! Неужели нельзя подождать до утра? С такой ерундой… Врываетесь в дом… Вы хотя бы имеете представление о порядочности?

– Аркадий, я прошу тебя, успокойся. Тебе нельзя так волноваться, – попыталась его успокоить Надежда, но Аркадий, как бывает в таких случаях, разошелся еще сильней. На лице вспыхнули малиновые пятна.

– Я, Наденька, спокоен, – сказал он. И вдруг у него задергалось веко на правом глазу.

– Жаль, аптечку не прихватил, – посочувствовал Сонин. «Как бы Аркадия удар не хватил».