Она согласилась и сказала уже без улыбки:

– Да, наверное.

– Значит, проблемы? – Его вопрос прозвучал сочувственно.

– А у кого их нет, – ответила девушка чуть грустно. Она устало смотрела на ночную улицу, и лицо ее стало задумчивым.

«Я задел ее за живое», – понял Пьянков.

Когда они подъехали к девятиэтажному дому, девушка показала на окно на пятом этаже.

– Вот тут я живу. – Она смотрела на Пьянкова так, словно давала понять, что он может воспользоваться случаем.

Но Пьянков решил подстраховаться и спросил:

– Одна?

Ее легкомысленное поведение никак не вязалось с серьезным отношением к жизни.

– А разве плохо одной? – спросила она, заставив его призадуматься.

Он-то мог бы рассказать ей, что такое настоящее одиночество. Да, к нему привыкаешь и, смирившись, живешь. Но иногда на Пьянкова находило отчаяние. Подумать даже было жутко, что когда-нибудь проснешься в постели и сил не хватит встать. И тогда будешь медленно и мучительно умирать. Вот что такое одиночество. Такая мысль не раз заставляла трепетать все сознание Пьянкова.

Он не нашел ничего лучшего, как пожать плечами. Не хотел отвечать и разочаровывать ее.

– А мне нравится, – продолжила девушка. – Знаете, в одиночестве есть своя прелесть.

Пьянков глянул на нее удивленно. А девушка пояснила:

– Хотя бы никто не лезет в душу. Не дает ненужных советов. Не учит жизни.

– Может быть, вы и правы. – Спорить с ней и доказывать обратное он не захотел. В конце концов, каждый имеет право на свое мнение. И она в том числе.

Машину он остановил так, чтобы свет от подъезда не попал ему на лицо, и поэтому девушка не могла его хорошо рассмотреть. Он не хотел, чтобы она его запомнила.

– Если хотите, можете зайти ко мне, – пригласила Наташа, видя, что сам он не напрашивается, не проявляет инициативу, как другие.

Но Пьянков из вежливости отказался. Хотя поначалу мысль такая была, зайти и посмотреть, что есть ценного. Но потом он просто передумал. «Еще будет время. Сейчас не стоит светиться своей облупленной рожей».

– Отдыхайте. Сейчас уже поздно. А я как-нибудь в другой раз зайду, – сказал он на прощанье, договорившись встретиться.

Она ушла, ступая сапожками по покрытому инеем тротуару, и Пьянков проводил ее взглядом до подъездной двери, отметив, что у нее красивые ноги.

Заглядываясь на женщину, он первым делом всегда обращал внимание на ноги и уж только потом на лицо.

Бывало так, что у женщины и ноги красивые, и лицо. Таких Пьянков считал шедевром красоты, и только сама красотка не подозревала, кто на нее положил глаз.

Он подождал, пока в окне, которое показала девушка, вспыхнул свет и мелькнул силуэт Наташи. Она задернула шторы.

«Она меня с окном не обманула. Теперь найти ее квартиру будет несложно. Главное, чтобы не было свидетелей», – решил он.

У убийц есть свои привычки. Была такая и у Пьянкова. Он никогда не убивал женщин в доме, считал это нехорошим делом, не заботился о сокрытии трупа. Наоборот, ему хотелось, чтобы как можно скорее обнаружили убитую. Нравилось, что по городу ходила молва о жутком убийце. «Пусть меня ищут. Вон их сколько. – Он имел в виду многочисленное подразделение, занимающееся розыском убийц. – Посмотрим, кто кого. При одном воспоминании обо мне вы все будете бледнеть вместе с ублюдком Сониным».

«Ну что ж, кажется, мне пора, – сказал он себе, когда свет в окне погас. – Надо заехать по одному адресочку. Девица, наверное, истомилась в ожидании смертного часа».

В третьем часу ночи к дому номер семнадцать по улице Южной подъехали темно-вишневые «Жигули» и остановились прямо на тротуаре.

Некоторое время Пьянков сидел и внимательно осматривался вокруг. Ничто не вызвало у него подозрений. И он сам был, как всегда, спокоен, уверен в своих действиях.

Он вылез из машины, но дверь на ключ закрывать не стал.

Старательный дворник еще с вечера очистил тротуар от снега. Пьянков посчитал, что это как нельзя кстати. Можно не волноваться за следы. Их не останется.

Он подошел к подъезду, но, прежде чем войти, на всякий случай оглядел двор и только после этого тихо вошел в подъезд, придержал за собой дверь, чтобы она не громыхнула.

На первом этаже возле батареи на полу лежала бездомная кошка. Увидев человека и почувствовав недоброе, она уставилась на него желтыми глазищами, подозрительно прижимаясь к трубам.

Пьянков приложил палец к губам и цыкнул, потом тихо сказал:

– Спи, спи. Я не потревожу тебя. Ты охотишься на мышек, а я на женщин. Мы с тобой охотники.