– О, эй Стенли?
– Охранник подбегает, звеня ключами на поясе, как раз когда мы собираемся переступить порог лифта .

Я смотрю на Девятого, ухмыляясь.

– Стенли?
– изрекаю я. Это хуже чем Дональд!

– Не сейчас, - бормочет он назад.

– У меня есть куча пакетов для вас. Мы держали их на складе. Мы не знали где вы, а адреса для пересылки вы не оставили. Прислать их наверх?

– Дай нам часок, чтобы устроиться, ладно?- просит Девятый.

– Конечно, босс.
– отдаёт нам честь охранник, когда мы входим в лифт.

Как только двери закрываются, я чувствую что БК переползает с одного моего плеча на другое и обратно. Он говорит мне, что он устал прятаться.

– Ещё пару минут, - говорю я.

– Ага, БК, - говорит Девятый,- мы уже почти дома. Наконец-то.

– Как ты можешь быть уверен, что это место всё ещё твоё? Я имею в виду, что ты действительно долго отсутствовал. Кажется, что никакая ситуация или мысль не может заставить Девятого пересмотреть своё мнение или то во что он верит. Хотел бы я быть таким как он. Даже если он не всегда прав, это делает его отличным членом команды и ещё более лучшим воином.

– Сандор все предусмотрел. Оплата за это место производиться автоматически с его счета. Мы всегда распространялись очень расплывчато о том, что он делал. И мы обращались к его “лекциям”, когда уезжали на несколько месяцев. Очевидно, что люди покупались на это.

Девятый набирает комбинацию цифр на маленькой панели и лифт взлетает вверх. Цифры меняются так быстро, что мне едва хватает времени подумать как высоко мы едем. После восьмидесятого этажа лифт начинает замедлятся. Мы останавливаемся и двери бесшумно открываются, мы входим прямо в апартаменты. Я смотрю вверх на огромную хрустальную люстру над двумя диванами в гостиной. Всё кажется ярко белым с золотой отделкой.

– Это твоя квартира? Ты шутишь?
– говорю я.

– Ага, у нас свой, частный вход,- отвечает он на мой потрясённый взгляд.

Мне казалось, что только люди из ТВ живут вот так. Это совершенно сбивает с толку, что Гвардеец живёт в таком месте.

Я увидел камеру в правом верхнем углу комнаты, следящую за нами, и пристально запоминающую мое лицо. Но Девятый объяснил что это закрытая камера и доступ к ней есть только из самих апартаментов.

– После тебя, -сказал он, низко кланяясь и приглашая руками в знак приветствия с преувеличенным энтузиазмом.

– Я не могу поверить, вы ребята живете на целом этаже, -сказал я, оглядываясь с открытым ртом.

Я слышу как рука Девятого про скользила по стене когда он сказал:

– Два полных этажа, если быть точным.

Девятый щелкнул другой выключатель и десятки штор поднялись от пола до потолка открывая окна. Комната заполнилась солнечным светом. Берни Косар выпрыгнул из моей куртки и превратился в бигля. Я подошел к окну и посмотрел на открывающийся вид. Это невероятно. Весь Чикаго как на ладони. Слева светящийся голубым лист озера Мичиган. Я поставил свой ящик на плюшевое кресло и прислонился лбом к окну. Когда я смотрю вниз на крыши других зданий, я слышу как что-то начало шуметь у меня за спиной, потом почувствовал поток свежего воздуха из вентиляционных отверстий около моих ног.

– Эй, ты голоден?
– спросил Девятый.

– Конечно, - сказал я. Странно, но с такой высоты, все выглядит не настоящим: машины, лодки на воде, поезда снующие вокруг на поднятых путях. К своему удивлению, я почувствовал себя в безопасности; то есть, действительно в безопасности. Я действительно чувствую, что ничто не сможет дотянутся до меня здесь, взять меня. Уже очень давно я не чувствовал себя так. Это немного странно.

Я услышал, как дверь в холодильник открылась.

– Я слишком разнервничался и наконец расслаблюсь,- крикнул Девятый с кухни.

– Чувствуй себя как дома; прими душ, съешь немного замороженной пиццы. У нас даже есть время расслабиться, поспать, прежде чем придет время искать тех девушек. Когда последний раз ты мог сказать что-ни-будь вроде этого? Мужик, хорошо быть дома.

Тяжело отвернуться от вида, он завораживает. Я хочу лишь стоять здесь, прямо здесь, в этом месте, и наслаждаться чувством безопасности. Только одна вещь лучше этого, если бы Генри и Сара, и Сэм, и Шестая были бы здесь со мной.

Что-то мягкое и извивающееся ударило меня в затылок. Усталость.

– Давай я тебе все тут покажу.

Девятый закружил головой, как будто он стесняется показывать свои игрушки.

Я жую, когда мы идем через гостиную заполненную плюшевыми диванами и кожанами креслами. Гигантский телевизор с плоским экраном висит над камином, а на стекле журнального столика стоит ваза с поддельными орхидеями. На всех поверхностях слой пыли. Девятый сказал, что вызовет уборку на верх, чтобы справиться со всем этим, он как раз провел пальцем по одному особенно пыльному столу. В коридоре, он отрывает первую дверь на право.