– Что случилось, Малдер?

– Еще одна жертва. Парень пытался вытащить у себя из-под кожи насекомых с помощью бритвы. Но мы не уверены, что эти раны нанесены самой жертвой. Все это происходило в домашней лаборатории. Я не знаю, что они тут производили. Но догадываюсь…- Малдер понюхал какую-то колбу и передернулся.
– Пахнет, как бачок с хлоркой.

– Малдер, может быть, это наркотики привели к такому искажению.

Некоторые наркоманы страдают подобными отклонениями: им везде видятся насекомые. Это называется синдром Эгмала.

– Синдром Эгмала?
– переспросил Малдер.

– Ну да, жертва режет себя в попытке извлечь воображаемое насекомое, которое, как ей кажется, проползло под кожу. Как тебе кажется, не может такое там быть?

– Похоже, ты опять права. Извини, что снова тебя побеспокоил.

– Ну что ты, какое беспокойство. Пока. Скалли положила трубку, из эксперта по делам медицины превратилась в эксперта по делам гигиены и в этом образе вернулась к столу. Стол, разумеется, был пуст. Откуда-то из дальней комнаты донесся лай с повизгиванием.

– Эй!
– всполошилась Скалли и поспешила на звук.

– Дети совсем спятили, ничего из них не смог вытащить,- пожаловался шериф, подходя к Малдеру.

– Как насчет того, чтобы взять анализ мочи на содержание наркотиков?
– Малдер уже смотрел через плечо шерифа, когда договаривал свой полусовет-полувопрос. Он заметил таракана под столешницей.

Отодвинув шерифа, Малдер подошел вплотную к старому письменному столу в углу, наклонился и с секунду изучал замершее насекомое, спокойно держащееся в положении вверх тормашками, прежде чем осторожно взять таракана рукой.

– Поймали?
– подошел шериф.

– Дайте мне сюда емкость какую-нибудь.

Шериф засуетился и подставил Малдеру под руку подвернувшуюся пустую мензурку. Малдер ссыпал в нее с ладони жесткие крошки.

– Кажется, я его убил, - почти извинился Малдер.

– Да не убили, размазали, даже мокрого места не осталось. Выходит, это был пустой хитиновый покров. Улика. Тараканы здесь на самом деле были,- потянул шериф.

– Более чем улика, шериф, хитиновый покров на самом деле металлический,- сказал Малдер, переворачивая руку и разглядывая свою израненную в кровь ладонь.

Малдер и шериф недоверчиво посмотрели друг на друга.

– Ничего такого, - успокоил медэксперт, обрабатывая порезы, - раздражение кожи.

– Вызванное металлическим порошком?
– уточнил Малдер. Он сидел на смотровом столе в чистой процедурной местной больнице и держал перед собой руку как высокий несколько неудобный цветок с широким развернутым бутоном ладони. Вид у него был словно у мальчишки, для которого травмпункт - привычное дело.

– Подождите, пока анализ составляющих частей закончится, а потом будем делать заключения. Ни к чему торопить события, - чтобы у Малдера не возникло подозрений в добрых намерениях, медэксперт добавил: - Агент

Малдер, как врач я считаю, что надо быть честным и откровенным с пациентом до конца, какой бы неприятной ни показалась информация.

– И что же вы хотите сказать мне такое страшное?

– Мне надо, чтобы вы мне что-нибудь сказали,- медэксперт уже налепил пластырь Малдеру на ладонь, а теперь приблизил свое лицо почти вплотную к лицу Малдера и громким шепотом заговорил, то и дело отвлекаясь взглядом на дверь и снова всматриваясь в спокойное лицо агента. Глаза медэксперта, чуть навыкате, так и бегали, словно испуганные тараканы.
– Какого черта здесь происходит, вы мне ответьте!
– наседал он.- Нам действительно грозит опасность?

– Не знаю.

– Скажите, мне эвакуировать семью или подождать?

– Не знаю,- повторил Малдер, устало сморгнув.

Вошел шериф:

– Док, вас ждут. Нужно осмотреть тело мальчика.

Медэксперт помялся, потер рукой свой круглый маленький подбородок и сказал раздраженно:

– Хорошо. Я потом договорю с агентом Малдером. Сейчас он несколько не в себе. И вышел в дверь, свирепо оглядываясь.

– В чем у него проблема, я не пойму, - удивился шериф.

– Он расстраивается, потому что я не знаю, что здесь происходит, - ответил Малдер, по-прежнему сидящий на столе.

– Так что же здесь происходит, черт подери!

Похоже, шериф тоже втайне переживал и побаивался тараканов.

В огромном, чистом, белом, блестящем туалете из водостока выполз таракан и, прижимая зад к полу, зигзагами побежал к кабинкам.

Медэксперт сидел на унитазе с журналом в руках. Он был настолько поглощен чтением, что не мог ни видеть, ни тем более предполагать вокруг себя тараканью возню. Омерзительные насекомые ползали по бачку у него за спиной, по рулону туалетной бумаги, висящему сбоку на стене, по полу у ног. Вот он поднял закладку с полу, чтобы заложить страницу, на которой остановился. Под закладкой оказался таракан. С размаху налетев на подошву ботинка, он перекувыркнулся через спину и побежал в обход.