Втроем они приблизились к двери, из-за которой только что раздавались крики, а теперь все подозрительно стихло.

– Э-эй,- постучал в дверь Экерли,- у вас там все в порядке?

Вопрос повис перед безответной дверью в ночном коридоре мотеля. Трое соседей осторожно приоткрыли по счастью не замкнутую дверь номера. Экерли нашарил в темноте выключатель. Все трое уставились на тело, развалившееся в неудобной позе поперек кровати. По голому животу, под задравшейся майкой, ползали тараканы. По лицу тоже. Выискивали что-то в усах. Сидели перстнями на пальцах.

Все трое заорали в голос. Мешая друг другу, выскочили в коридор и побежали. Это была настоящая паника мелкого масштаба. Они едва не свалили

Малдера с ног, но не остановились. И он не пытался их остановить. В одних джинсах, босиком, с пистолетом в руке, он шагнул в распахнутую дверь освещенного номера. Тараканов уже не было.

Лицо человека, лежащего на кровати, потеряло всякое выражение и было таким, словно он спокойно умер во сне.

Скалли уже оделась и торопливо складывала в сумочку последние мелочи, когда зазвонил телефон.

– Что на этот раз произошло?
– спросила она совершенно уже рабочим, деловитым тоном.

– Один из гостей мотеля умер.

По комнате покойника сновали полицейские. Фотограф снимал труп в разных ракурсах. Малдер подпирал стенку в углу. Он успел сходить к себе, надеть свитер и обуться.

– Я немедленно еду к тебе, - сообщила Скалли.

– На этот раз мне кажется, что он умер просто от реакции на тараканов.

– Два случая анафилактического удара в один и тот же день, в одном городе… Весьма маловероятно.

– Нет, я сказал, что у этого человека, возможно, был просто сердечный приступ.

Телевизор, который никто не додумался выключить, снова завел: к слову о массовом нашествии тараканов и о смертях, связанных с этим…

Вошел шериф, молча передал Малдеру листы с отпечатанными свидетельскими показаниями и сведения о личности умершего.

– Я думаю, этот человек просто наслушался новостей, увидел тараканов, испугался и умер.
– Малдер пребывал в замешательстве, он совсем не знал, что уже и думать, и, похоже, решил полушутками скрыть свое неуверенное состояние.

– Нет, там что-то странное происходит, Малдер.
– Скалли, напротив, была настроена весьма решительно: она уже застегивала дорожную сумку.

– Может быть, и нет, может, твои выводы действительно правильные… -

Малдер просматривал бумаги, принесенные шерифом, присев на кровать к трупу, покоящемуся пузом вверх.- Толстый истребитель тараканов умер от анафилактического удара, мальчик умер от ран, нанесенных самому себе, медэксперт - от аневризмы мозга. И везде были тараканы…

– А тот факт, что хитиновый покров был сделан из металла, тебе ни о чем не говорит?
– съехидничала Скалли.

– Из металла? Это что ты такое говоришь там?
– Малдер заметил под столом свернутую картонку, вроде упаковки для электрической лампочки, а в ней, кажется, таракана, и, разумеется, сразу перестал слышать Скалли. Он спустился на пол и на четвереньках медленно пополз к вожделенному экземпляру.

– Малдер! Я немедленно еду к тебе.

– Как хочешь, - и Малдер с облегчением отложил трубку.

Доктор Беленбаум склонилась над увеличительным стеклом. Таракана она держала пинцетом, поворачивая так и эдак и старательно рассматривая.

– Вы можете сказать, что это за вид таракана?
– спросил Малдер. Он стоял рядом и напряженно ждал.

– Ну, вообще-то, по идее, должна бы… Желудок у него все еще на месте, и гениталии тоже. У разных видов тараканов разные гениталии, пояснила она.- О боже мой!

– Что такое? Что-то ненормальное?

– Еще бы! У него висит, как у стрекозы. Прошу прощения,- доктор

Беленбаум, оттолкнувшись ногами, перекочевала на подвижном стуле от одного стола к другому и сунула таракана под микроскоп.

Малдер шагнул за ней:

– И что, до сих пор выглядит необычно?

– Ну что ж,- Бемби отпрянула от микроскопа и размышляла, глядя перед собой, - для гениталий насекомого - очень, но для микропроцессора это может быть вполне обычное дело.

– Вы что, хотите сказать, что это механическое насекомое?

Доктор Беленбаум уступила Малдеру место возле микроскопа.

– А на что тут, собственно говоря, смотреть?
– Малдер недоуменно поднялся от окуляров.
– Вы раньше что-нибудь такое видели?