– Какова их цель?

– Судя по всему, она во многом совпадает с вашей целью – они стремятся нанести максимальный урон организации Щербакова. Если говорить конкретно, то они собираются передать через меня на Запад компромат на Щербакова.

– И все? – удивился Кук. – К чему тогда такие меры предосторожности?

– Нет, не все.

Брэдли приходилось прилагать максимум усилий, чтобы избежать расставленных ловушек.

– Как вы сами только что сказали, они всерьез опасаются за свои жизни. Во-вторых, они выставили требование, чтобы материал был опубликован на страницах «Вашингтон пост». Уверяют, что он того стоит.

– А где гарантии, что вы их не обманете? – спросил Гартнер. – Они потребовали от вас гарантий?

– Нет. Сказали, что доверяют моей репутации и готовы поверить на слово.

– Продолжайте.

– По их мнению, серия подобных публикаций вызовет должную реакцию как на Западе, так и внутри России. В-третьих, они не доверяют ЦРУ и прочим западным спецслужбам и не собираются передавать им эти материалы. Утверждают, что в этом случае им не удастся достигнуть необходимого эффекта. ЦРУ крайне медлительно в своих действиях, иногда его действия напоминают поведение слона в посудной лавке, к тому же они надеются на широкий публичный резонанс.

Брэдли в этот момент не мог лишить себя удовольствия слегка поддеть своих собеседников.

– А почему они не передадут свой материал русским газетчикам?

Брэдли невольно рассмеялся.

– Извините, господа… Вся русская пресса – дерьмо. Сколько уже было на ее страницах всяческих разоблачений, и чем это все закончилось? Посудачат день-другой, да и забудут. Нет, таким образом должного эффекта им не добиться. Впрочем, я не собираюсь гадать, почему они поступили так, а не по-другому.

– И все же любопытно бы узнать, кто эти люди.

Это была едва ли не первая реплика Чедвика за все время разговора. Брэдли не стал отвечать, лишь пожал плечами, но за него ответил Гартнер:

– Организация Щербакова «обидела» немало людей. Не исключено, что кто-то из них втихую решил подпортить ему жизнь.

– А меня, господа, нисколько не удивляет тот факт, что инициаторы остановили свой выбор на Брэдли, – с задумчивым видом сказал Кук. – Как здесь уже говорилось, у Майкла есть имя. Это как марка престижной фирмы, гарантирующая высокое качество. Майкл слывет большим знатоком России, его анализ текущих событий всегда безупречен. Я могу, господа, открыть вам один секрет. Статьи Майкла Брэдли прилежно штудируют аналитики ЦРУ, госдепа и прочих организаций, у которых есть свой интерес в России.

– Вы отказались взять у них материал, – вновь вступил в разговор Чедвик. – Почему?

– Неужели не понятно? – удивленно спросил Брэдли. – Где гарантии, что это не провокация? Подсунут мне какие-нибудь секретные документы, заснимут на пленку…

Он махнул рукой.

– Зачем я вам об этом говорю? У русских контрразведка пока еще работает неплохо. Вышвырнут всех нас из Москвы в двадцать четыре часа: меня, Джо и еще половину сотрудников посольства. Это в лучшем случае. А в худшем мне светит Сибирь. Нет, господа, вы как хотите, но я не намерен рисковать своей драгоценной шкурой. То же самое я сказал тем господам, что пытались подсунуть мне некие документы.

– Какова была их реакция? – поинтересовался Гартнер. – Что они предлагают?

– Велели подумать. Сказали, что готовы свести риск до минимума. Другими словами, от меня самого будет зависеть, когда и каким образом они передадут мне обещанный материал.

– Но вы им не отказали? – продолжил его расспрашивать Гартнер.

– Нет. Я заявил им, что пока не определился, как мне поступить.

– Материал может стать большой сенсацией.

– Согласен, – сказал Брэдли. – Щербаков не только представляется мне неординарной личностью, ко всему прочему он еще является советником президента.

– Вот именно, – обрадовался такому повороту Кук. – Ваши мысли текут в правильном направлении.

– Эти люди заверили меня, – продолжил рассказ Брэдли, – что в их распоряжении имеются неопровержимые доказательства вины Щербакова и его ближайшего окружения во многих преступных деяниях. Документы, записи телефонных разговоров, фото– и видеоматериалы и так далее. Не буду скрывать, господа, я бы многое отдал, чтобы получить в свои руки такую добычу.

– Так что же вам мешает, Майкл? – с невольной горечью спросил Гартнер. – Мы также весьма заинтересованы в том, чтобы заполучить такую добычу. Ну что, поняли наконец, чего мы от вас добиваемся?

Брэдли подавил в себе тяжелый вздох.

– Что тут неясного? Ваш интерес мне понятен.

– Требуется внести поправку, – вмешался Кук. – Мы хотели бы познакомиться с материалом прежде, чем он будет опубликован на страницах вашей газеты.

Брэдли не удержался и наградил Кука ироничным взглядом.

– Я понимаю, зачем вам это нужно. Чтобы отчитаться перед руководством и клиентами о достигнутых успехах. В очередной раз убеждаюсь в правоте известной истины, что вы, господа, предпочитаете таскать каштаны из огня чужими руками.