– Кто найдёт ламию, тому моё спасибо, - хмыкнул профессор. Похоже, он не верил в умственные способности учеников.

Мериам вместе со всеми заозиралась по сторонам, а потом заметила на третьем ряду незнакомую красивую девушку. Определённо, раньше такая с ними не училась.

– Правильно смотрите, Ики, - раздался над ухом голос Шардаша.
– Молодец. Не сомневался, что ламию найдёт особа женского пола, потому как мужской думает совсем о другом. Уверяю, от такой дамочки лучше держаться подальше, а то заработаете могилу вместо приятного любовного приключения. Ламии заманивают людей и лишают их жизненных сил. Мужской силы, кстати, тоже.

Пристыженные адепты дружно отвернулись от Патриции в облике ламии.

– По-хорошему, морок должен быть обнажённым, но как-то жалко честь адептки Колеор.

Теперь краской залилась Патриция-ламия.

– Итак, что мы имеем?
– Волшебная палочка Шардаша постукивала по парте Мериам.
– Змее-человеческий гибрид. Вот такой.

И Патриция преобразилась в женщину-змею с целомудренно задрапированной грудью.

– Это если ламия сыта, не ждёт вас в гости, либо явилась женщине, которую можно и без соблазнения выпить. Сразу оговорюсь: еды в особах прекрасного пола меньше, так что возрадуйтесь, вами закусят в последнюю очередь.

Мериам почему-то радоваться не спешила, оценивая размеры зубов и когтей чудовища.

– Тут всё просто, даже слепой поймёт, - продолжал профессор.
– А вот если явится вам красотка, сложнее. Обращайте внимание на две вещи. Даже на три. Во-первых, красивые девушки просто так к вам липнут не будут, какими бы покорителями сердец вы себя ни считали, - женская половина класса дружно прыснула.
– Неразборчивость в связях, адепты и адепки, ведёт не только к болезням, но и к преждевременной смерти. Попутно просто от случайных друзей и подруг можно схлопотать проклятие и лишиться кошелька. Так что распахиваем глаза шире и думаем головой. Во-вторых, ламии излучают особые флюиды, вызывающие физическое влечение. Они манят к себе, будто за верёвочку тащат. В-третьих, у них глаза неестественного цвета и не моргают. Чем убить? Любым заклинанием выше третьего уровня. Например, 'Спиралью'. Целиться в голову. Так, с ламиями всё, это самое простое.

Значит, ламия им уже по силам, подумалось Мериам, потому как на третьем курсе изучали заклинания четвёртого уровня. Но 'Спираль' для палочки и пятого уровня.

По воле Шардаша Патриция обретала облик то того существа, а адепты запоминали его отличительные признаки.

Урок пролетел незаметно. В конце, когда все уже побросали тетради в сумки, Мериам решилась поднять руку:

– А можно спросить о высших тёмных существах?

– Можно. Только с чего вдруг вас потянуло учиться? Книжки кончились?

Адептка промолчала, не стала напоминать об отметках по другим предметам и, прижимая к животу сумку, протиснулась к учительскому столу. Сердце громко стучало, от страха вспотели ладони, но Мериам всё равно задала вопрос:

– Тёмные оборотни схожи с демонами?

Шардаш нахмурился, а потом ответил утвердительно:

– Да, это близкие ветви. Вы тоже, хоть и не демоница, храните частичку их наследственности. Досталась она вам именно от оборотней. Тёмные или светлые, тут не играет роли: предки всех высших тёмных - родственники. Светлые подвиды - результат мутации видов. Такое объяснение вас удовлетворит?

Мериам кивнула и, случайно бросив взгляд на руку профессора, заметила, что на ней нет перстня с розами. Вообще никаких украшений, кроме неприметного латунного кольца с рунами, которые носили все преподаватели Школы. Странно. У Шардаша точно был ещё какой-то перстень. У любого мага его уровня был.

– Что-то ещё?
– профессор перехватил её взгляд.
– И, кстати, с чего такая любовь к оборотням?

Шардаш прищёлкнул пальцами, и в его руках оказался потёртый журнал Томаса Гаута. Послюнявив палец, профессор пролистал пару десятков страниц и недовольно пробормотал: 'Тут все винные лавки Бонбриджа! Ладно, третий курс, маги широкого профиля... Три плюса на весь класс. Негусто! Ики, на мои вопросы отвечать не надо, не?'.

Мериам, уже успевшая повернуться к Шардашу спиной, с первого раза не расслышала вопроса, но профессор повторил его в категоричном тоне:

– Адептка Ики, извольте отвечать на вопросы. Я вас никуда не отпускал.

Мериам сжала ремень сумки и соврала, что готовится к контрольной и прослушала материал.

– Врёте, - безапелляционно заявил Шардаш. Его глаза, казалось, просверлят в ней дыру.
– Маг должен уметь скрывать подобные вещи. Не отпирайтесь: вас выдаёт дыхание, мимика, напряжение мышц. Ладно, ступайте, мне некогда.

Яркая вспышка ослепила адептку, и профессор исчез. Проговорив с Мериам половину перерыва, он воспользовался нетрадиционным средством передвижения, чтобы успеть заскочить в учительскую.

Капитан Белой стражи склонился над распростёртым на полу телом и присвистнул: давненько в замке Эколь так не убивали. Точнее, подобным образом здесь никогда ещё не убивали да ещё всю смену. Трупы показывали, как двигался преступник: от ворот до подземелья. Только как, поглоти его Мрак, он сумел бескровно убить двадцать человек без единого звука, взломать магию замка, открыть зачарованный замок и проникнуть в камеру? Собственно, на пороге неё капитан и стоял, разглядывая двадцать первую жертву, ради которой всё затевалось. Её выделили среди прочих: закололи. Остальных поразила магия. Нет, не обычное смертельное заклятие, а проклятие. Вот и окончили стражники свои дни кто во время обхода, кто за столом, а кто и вовсе у выгребной ямы.