"...то нам точно звездец, - Аня мысленно завершила недосказанную фразу.
– Уж ты-то донесёшь, расстараешься на всю катушку..."

...Отстранённый вид девушки ввёл катэри в заблуждение. Он ни на миг не сомневался в том, что до тупой инопланетной дикарки попросту не доходят его блистательные речи, но продолжал петь дифирамбы, словно дочери большого начальника. И вдруг замолк, будто ему в рот набили грязного тряпья.

Девица, до сих пор безразлично пялившаяся в пространство, встретилась с ним взглядом. Пленнику стало страшно. Без всяких преувеличений. Время повернулось вспять, он словно наяву увидел себя зелёным юнцом, едва успевшим поступить в школу офицеров, но уже отметившимся нарушением Распорядка. Язык выплетал сложные узоры оправданий, однако с каждым мгновением мальчишка понимал: наставник видит его насквозь, со всеми потрохами... Кто бы мог подумать, что вызывающая отвращение чужая тоже умеет так смотреть - будто он стеклянный?

Будущее как-то враз утратило всю свою привлекательность...

Глава 2. "Люди гибнут за металл..."

1

Попробуйте уснуть, когда перед глазами стоит лицо убитого тобой. Пусть не человека, но разумного существа. Попробуйте забыть эти остекленевшие глаза, жуткую гримасу, зелёные губы... Попробуйте - а потом назовите её преступницей.

Кто сам без греха...

Да-Рэй не считала себя безгрешной, и ни разу не упрекнула Аню. В конце концов, если бы сама не наделала глупостей, гадёныш катэри был бы жив. Благодарить за убийство не могла. Это попросту было сильнее неё. И всё же земная девушка спасла ей жизнь. Такое тоже не остаётся безнаказанным. Тари ценили подобные вещи и старались не оставаться в долгу...

– Ты не спросила, как я догадалась, что он пилот, - бесцветным голосом заговорила Да-Рэй. Надо было хоть как-то начать разговор, обещавший быть нелёгким.

– Ты наблюдательнее меня, - нехотя ответила Аня.
– И совершенно не умеешь врать.

– Это правда, - улыбка тари тоже была похожей на тень.
– Но поверить чужой, да ещё в такой экстремальной ситуации... Понимаешь, Ань-Я, мне трудно сказать, почему я заставила себя подмечать любую подробность, несмотря ни на что. Наверное, привычка учёного... Прости. Я подвела тебя и всех нас.

– Постараемся управиться сами. Нет смысла себя изводить, если ничего нельзя исправить, - Аня хрипло откашлялась. Опустевший желудок требовал дань, и она, не чувствуя вкуса, жевала кубик концентрата. Хотя какой там вкус...

– Ты убивала, чтобы спасти меня.

– Да, убивала. Понадобится - ещё раз убью.

– Почему? Это же... противоестественно.

– Противоестественно - это когда у тебя на глазах убивают друга, а ты стоишь и размышляешь: надо ли пачкать руки и душу?

– Эгоистично.

– Если честно, то я вообще ни о чём не думала. Просто действовала...

В рубке повисла неловкая тишина, нарушаемая лишь едва слышимым попискиванием какого-то прибора. Не потому, что говорить было не о чем - просто всё было сказано. Зачем засорять воздух лишними словами? Ане так не показалось. Вместе с тишиной на неё обрушились воспоминания, о которых лучше забыть...

– ...твоя подруга не произнесла ни слова, - жаловался катэри.
– Это ужасно! Вы не имеете оснований меня любить, но лишать разумное существо общения - пытка гораздо хуже, чем...

– Чем ваши эксперименты?
– тари не выдержала, заговорила с пленным, хотя Аня её предупреждала насчёт излишней болтливости.

– У каждого общества свои недостатки, - со вздохом ответил пилот.
– Но я всего лишь честный воин, не имеющий никакого отношения к изуверским экспериментам учёных. Я не должен - я обязан выполнять приказы командования, независимо от того, нравятся они мне, или нет.

– Это не оправдание.

– Я не оправдываюсь, чужая. Я всего лишь хочу, чтобы ты не делала поспешных выводов.

– Увиденного в вашей клетке мне достаточно, чтобы сделать верные выводы, - Да-Рэй акцентировала слово "верные".
– Хорошо. Допустим, я согласилась считать тебя тупым солдафоном, для которого нет бога, кроме устава, и командир пророк его...

За время дежурства восьминогой негуманки Аня успела выспаться. Вернее, выдрематься - нормально в такой ситуации не поспишь. Проснулась она, когда "пост" принимала Да-Рэй. Какое-то чутьё, вероятно из разряда "пяточного", подбросило её, словно пружиной. Аня тихонечко прокралась следом за тари и пристроилась за дверью рубки, оставленной ради безопасности открытой. Крошечная ниша, когда-то предназначенная для хранения какого-то барахла, а теперь пустовавшая, подошла для этого идеально... Выражение, которое не без сарказма употребила долговязая инопланетянка, заставило её вздрогнуть. В случайные совпадения верилось как-то не очень. Значит, между Землёй и Тариной существует связь? В настоящем эта связь или в прошлом? Или люди и тари - дальняя родня?

– ...это мало что изменит, - голос Да-Рэй вернул Ане ощущение реальности. Оказалось, она совсем недолго провела в нокдауне, всего секунду или две.
– Как бы то ни было, интересы твоего народа для тебя всегда были и будут важнее интересов чужих, что естественно для столь низкого уровня духовного развития, какой я наблюдаю у вас, катэри. Мы привыкли видеть в другом тари в первую очередь положительные качества. Века подобного воспитания подготовили нас к аналогичному отношению к другим расам. Но я не думала, что наш первый опыт общения с иными будет столь негативным.