1

Другого Аня и не ждала.

Всё начиналось весело и ярко, с мишурным блеском всепланетной известности. Ток-шоу вышло на славу. Не имевшая понятия о чувстве юмора негуманка принимала в нём участие фактически номинально - звуковой-то речи нет - привлекая зрителей своим весьма экзотическим видом. Зато две гуманоидные подружки оторвались по полной программе. Не сговариваясь, обе утопили крохи правды о своих мирах в куче такой ереси, что самим потом смешно было. Местные телевизионщики потревожили их ещё раз - сделали короткий репортаж о вселении "политических беженок" в новенькие комнаты. Жильё им выделили далеко не самое шикарное. Можно даже сказать, бюджетное, на окраине. Зато чистое и тихое. Впрочем, инопланетян в престижном центре и не селили. Разве что в гостиницах, но там были совсем другие цены. Исключительная дешевизна - разумеется, по местным меркам - общественного транспорта давала возможность устроиться на работу в том же центре. Никто не знал, когда учёные У-Найты или других союзных ей планет сумеют отыскать в недрах катэрийского компа координаты Тарины и Земли, а здесь было общество "низшей экономической формации", как выразилась тари. Иными словами, эта планета ей не понравилась сразу и прочно.

Один из журналистов в дружеской беседе после съёмок намекнул подругам - мол, поторопитесь с наймом сейчас, пока не схлынула волна известности. Девушки так и поступили. Надо сказать, не прогадали. В первой же конторе "помощи по трудоустройству", сверкая лучезарными улыбками во все четыре десятка острых зубок, "телезвёздам" выдали направление в престижный ресторан. Причём, престижен он был не своей дороговизной или экзотикой. Ни тем, ни другим удивить местных жителей было невозможно. Удивительно было то, что пищу в этом ресторане в обязательном порядке готовили вручную, согласно заветам государственной религии планеты Каваа. Установления каваанской веры запрещали одеваться в одежду, сшитую автоматами, есть пищу, приготовленную молекулярными синтезаторами, ну и так далее. В общем, у ребят в ходу натурпродукт. Чем плохо? Подруги втроём завалились в этот ресторан. Хозяин - между прочим, не каваанец, а рунн - думал недолго. Да, он узнал героинь недавней передачи. И что? Документы и направление из "помощи" ещё никто не отменял. Получив требуемое, он окинул соискательниц суровым взглядом и заставил измерить температуру рук. Дескать, в священных текстах Каваа записано, что пищу должны готовить "тёплые руки". Потому щупальценосную негуманку поначалу брать отказывался - где у неё руки, покажите?!
– но в ответ получил заверения, что в следующий раз подруги заявятся сюда с телевидением... Проблема была решена в считанные минуты. Негуманка, получив почётное звание "избавляющей от грязи", отправилась мыть священные каваанские фрукты-овощи, привозимые с исторической родины в грубых мешках, а Да-Рэй и Аня удостоились должностей "дробящих". "Дробить" они должны были, значит. В переводе со священного каваанского на русский кухонный это означало "покрошить и нашинковать". Аня, конечно же, побурчала насчёт зауми некоторых инопланетных святош, но по-русски и про себя. Не хватало поссориться с каваанцами, задев их религиозные чувства, ведь эта община была второй по богатству после коренной расы, хоть и не самой многочисленной. Да-Рэй вообще не имела никакого опыта в "дроблении" продуктов питания. Единственное, что ей раньше приходилось дробить, так это горные породы для детального анализа. Недоумение своё, впрочем, она скрыла весьма успешно. А негуманка вообще любила плескаться в воде, ей работа понравилась.

Чистое жильё и неплохая работа в центре столицы - что ж, неплохо. Не золотые горы, но многие рунн и того не имеют.

Началось за здравие...

2

...а продолжилось так, как и предсказывала Аня. О них попросту забыли.

То есть, военные держали их под негласным наблюдением, это как пить дать. Но речь шла о другом. Память обывателей-рунн оказалась ещё короче, чем у землян. Ежедневно тонущие в мутном потоке новостей и "сенсаций", местные жители жили этими событиями день-два, от силы пару шестидневных недель, а потом старые новости вытеснялись из памяти следующей порцией аналогичного телепродукта. То, что гремело месяц назад, сегодня уже не вызывало у них никаких ассоциаций. Возможно, так они защищались от неизбежной нервной перегрузки. Возможно, это было приспособление, позволявшее годами не сходить с ума от монотонной работы. Во всяком случае, Да-Рэй высказала это предположение сразу после того, как призналась: "дробить" продукты изо дня в день она долго не сможет. Психика тари не приспособлена к работе, достойной автоматов.

– Ладно - религия. Но почему только два блюда? Каваанцы наверняка едят что-нибудь ещё, кроме этой ...неаппетитной бурды!
– возмущалась она, когда девушки вернулись после работы в свои "апартаменты". Для них обеих совершенно непривычным было отсутствие растений за окном. Увы, рунн каждый квадратный сантиметр пригодного для жизни побережья старались осваивать максимально плотно, и для растительности места просто не осталось.
– Я интересовалась, они ходят в местные рестораны, а там заказывают совершенно неканонические блюда.

– Это верно. Ходят, - кивнула Аня, дожёвывая свою порцию. Кормёжка была за счёт ресторана, и ели девушки, как нетрудно догадаться, исключительно священную каваанскую пищу. Экономия получалась изрядная: квартплата и аренда орбитальной "парковки" съедали серьёзную часть их заработка.
– Едят. А потом хотя бы раз в день являются туда, где подают халяльное. Теперь давай подумаем, так ли всё это бессмысленно.

– Я уже думала, - вздохнула Да-Рэй.
– Экономическая выгода?

– Причём, прямая. Ты помнишь болтовню тех молоденьких жриц, которые у нас пищу перед выносом клиенту благословляют?

– Ты освоила их язык?

– Нет. Просто одна из них всё меня о Земле выспрашивала - что да как. Я с ней поболтала немного, порассказывала небылиц. Потом послушала её сказки. Точнее, она-то как раз была искренней, каваанцы просто не умеют врать.

– Как я?
– грустно улыбнулась тари.

– Хуже. Ты хотя бы красиво придумывать умеешь, а эти... Ну никакой фантазии. В общих чертах картина такая: пару веков назад у них случился жутчайший кризис. Падение производства, массовая безработица и прочие прелести низшей экономической формации, как ты говоришь. Местное население мёрло с голоду миллионами, власти ничего не смогли или не захотели сделать. Начался полный бардак. На почве этого бардака в лидеры выбились представители какой-то замороченной секты. Поскольку правительства уже фактически не существовало, они подобрали власть, валявшуюся на дороге. И решили проблему занятости одним махом: ввели известные тебе религиозные установления. Означенные миллионы сразу оказались при деле и при небольшом, но гарантированном заработке.

– Понятно. А священные блюда - наверняка одни из самых дешёвых.

– Если не самые дешёвые. Как ты понимаешь, таким изящным манером сектанты тут же решили продовольственную проблему.

– Да, но... Прошло ведь уже два века. Каваанцы - одни из самых богатых торговцев на планете. Почему они не отказались от этих норм?

– Потому что секта всё ещё держит власть и делиться ею ни с кем не собирается. Рано или поздно их сомнут, но пока всё так, как ты видишь.

– Сомнут?
– не поверила Да-Рэй.
– Насколько я знаю, в истории Тарины самыми прочными и живучими были именно религиозные нормы.

– Ты видела, во что они одеваются?
– хмыкнула Аня, бросив в утилизатор одноразовую тарелку с объедками, и принялась за компот из опять-таки насквозь священных фруктов.
– Рунн от зависти вешаются. А жрица всё сокрушалась: мол, религия одобряет скромные одеяния из простой ткани, и ещё два поколения назад это установление соблюдалось... Соображаешь, куда я гну?