– Ты хочешь стать медиком?
– удивился доктор.
– Увы, чужие могут быть только низшим медицинским персоналом.

– Я хотела бы стать достойной тари, а без мудрого учителя этого может добиться только высокая душа. Я - обыкновенная девушка, не обладающая никакими выдающимися способностями. Мне не обязательно обучаться профессии, профессия у меня уже есть. Достаточно знать, что наставник мудр и может многому меня научить... Если хочешь, я буду по вечерам подрабатывать в больнице, чтобы не возникало ненужных вопросов.

– Договорились, - обрадовался старик.
– У нас жуткая нехватка санитаров. Набираем из инопланетян, а они, как я уже говорил, обычно представляют слаборазвитые расы... Но сперва, девочка, тебе следует самой выздороветь. Каваанский праздник продлится ещё девять суток, и всё это время в ресторане будут находиться смертельно опасные для тебя цветы. Думаю, я смогу назначить курс лечения на ближайшие девять суток, - он по-старчески лукаво прищурился.
– Если твой работодатель посмеет тебя уволить, комиссия из "социальной помощи" его разорит.

– Да уж, Ань-Я первая на него нажалуется, - улыбнулась Да-Рэй.
– Я не утомила тебя длинными разговорами, учитель?

– Нет, что ты! Мне всё равно бодрствовать до утра, пока ученик не сменит. А вот тебе стоило бы выспаться. Днём здесь... довольно шумно.

– Я заметила...

– Тихой ночи... ученица, - Тайисо с кряхтением поднялся с расхлябанного стульчика.
– Хотя я с трудом представляю, чему могу тебя научить...

...Да-Рэй грустно улыбалась вслед согнутому годами, но чистому душой рунн, и думала о том, что её тарийские учителя были правы. Не бывает плохих или хороших народов. Бывают лишь достойные и недостойные их представители.

Ей очень хотелось быть достойной, но она ещё не знала, как к этому прийти. Впрочем, она не знала и того, что её судьба уже решена...

Глава 4. Эхо будущего.

1

Три одинаковых с виду кристалла лежали на столе, поблёскивая гранями. Совершенство извне и изнутри. Но радости от их созерцания почему-то не было.

– Здесь всё об этих ...существах, господин.

– Как ты мог допустить побег и захват в заложники начальника охраны базы?

– Виноват, господин. Прошу меня наказать.

– Ты будешь наказан в соответствии с Уставом. Но трибунал может принять во внимание твоё усердие в поимке бежавших и смягчить приговор.

– Приказывай, господин.

– Вызови руководителя группы экспертов.

Говорить с учёными хотелось ещё меньше, чем с неудачником-офицером, но раз Командование приказало ему вести это дело - надо козырять и проявлять усердие в исполнении приказа. С такими вещами не шутят.

– Господин, - учёный, поклонившись, сразу замер в позе, выражавшей почтение: руки скрещены на груди, взгляд опущен.

– Садись, Эйтиган. Разговор будет долгим, а я чту старших.

Учёный, стараясь не смотреть на высокое начальство (прямой взгляд - привилегия равных или высших), скромно примостился на краешке мягкого стула.

– Что удалось узнать твоей группе, Эйтиган?

– Слова правды будут горькими, господин.

– Говори. Истинные катэри правды не боятся, как бы горька она ни была.

– Мы считаем, - учёный нервно сглотнул, словно у него разом пересохло в горле, - что случившееся - результат давней ошибки.

– Поясни.

– Наши автоматы запрограммированы разыскивать и доставлять на базы представителей слаборазвитых видов.

– Это я знаю. В чём ошибка?

– В том, что автоматические станции неверно интерпретировали помехи в передачах кристаллов-маяков, - Эйтиган боязливо покосился на упомянутые вещицы, красивым рядком выложенные на столе.
– Подобные помехи программа распознавала как влияние магнитных полей крупных залежей железной руды, в то время, как это было...

– ...излучение больших городов, - командир с самого начала чуял, что влип в крайне неприятную историю, а теперь его подозрения превратились в твёрдую уверенность.
– Что ж, приказываю немедленно внести соответствующие изменения в программный комплекс автоматов слежения.

– Мы не в силах изменить программы на автоматах, уже запущенных к другим планетам, господин...
– едва слышно прошептал учёный.

– Так отзовите их и измените императивы. Два прокола за неполный месяц - это слишком.