– Ты права, уважаемая Да-Рэй, - чиновник на миг потупился.
– Координаты Тарины нам известны. Но взяты они не из компьютера трофейного корабля, который вы любезно предоставили нам для изучения, а из разведданных. Катэри, к величайшему сожалению, опередили нас.

– Что ты предлагаешь, уважаемый Читро?
– Да-Рэй не сумела скрыть неподдельный страх, но говорила ясно и чётко.
– Мои соотечественники, как я говорила ранее, готовы на союз с иными расами, но не будут платить за него непомерную цену, лишь бы заключить побыстрее.

Чиновник на мгновение потерял дар речи: белёсая инопланетянка одной фразой превратила в пыль всё, что он ещё только собирался сказать. Её подружка, взволнованно вертя пальцами красивый кулончик с каким-то терранским камушком, едко ухмыльнулась, а странное существо со щупальцами вообще внушало опасения. Раса телепатов - далеко не подарок для дипломата.

– Мне кажется, уважаемый, тебе следует лучше продумать стратегию будущих переговоров с правительством Тарины, - министр Сайто счёл за благо вмешаться.
– Передай уважаемой Тирги-сен мои наилучшие пожелания. Ясного неба, уважаемый Читро!.. Как он мне надоел...

– Нам тоже, - призналась тари, когда чиновник покинул кабинет.

Огромные обзорные окна, забранные поляризационными шторами, открывали великолепную панораму столицы. Кабинет располагался на одном из верхних этажей огромного здания-башни, издали напоминавшего новенькую свечу. Высотой километра полтора. Даже трассы городского транспорта проходили ниже. Если бы нашёлся любопытный, решивший полетать вокруг этой авангардистской "свечки", то вряд ли увидел что-то интересное: стёкла (которые не стёкла вовсе) снаружи представляли собой зеркала.

– Не подумайте ничего дурного, уважаемые, но я военный, - начал министр.
– Все эти дипломатические каверзы и увёртки - не моя стихия... Читро умолчал о главном, а я не считаю нужным скрывать. Изображение Тарины передали наши разведчики, отправившиеся на трофейном корабле по следу катэри. Корабль противника был ими сбит и попал в руки тари. По предварительным данным пилоты-катэри остались живы, скорее всего, получили серьёзные ранения. Уважаемая Да-Рэй, как твои сородичи поступят с пленными?

– Попытаются спасти и ...установить контакт, - последовал ответ.

– Даже мысли не мелькнёт, что перед ними враги?

– Мелькнёт...
– вздохнула Да-Рэй.
– Контакт будет устанавливать кто-то из Высших тари, а у них свои методы узнать правду, никому не навредив. Нам ...невозможно солгать, уважаемый Сайто, мы это безошибочно распознаём.

– А ты, уважаемая Анна?
– министр перевёл взгляд на девушку, которая предпочитала помалкивать. Дипломатия для неё тоже была чужой стихией, видно невооружённым глазом.
– Катэри, нашедшие путь к Тарине, точно так же могли найти путь и к твоей Терре. Что скажешь?

– Что у моей планеты появились очень большие проблемы, - ровно проговорила Аня, глядя в окно. Она не хотела показывать свой страх.

– Правительство Терры пойдёт на союз с нами?
– прямо спросил министр.

– Нет никакого "правительства Терры", - всё тем же ровным, как стол, и таким же бесцветным голосом сказала девушка.
– Есть несколько больших и около сотни мелких стран. У каждой свой язык, своя вера, свои обычаи и история. В конце концов, во главе стран стоят разные люди. Я не могу даже в первом приближении предсказать, как они всем скопом отреагируют на появление - хе-хе - братьев по разуму... В общем, такая вот обстановочка.

– Формация становления, да?
– усмехнулся министр.
– Что ж, это не худший вариант. При этой формации на планете должно быть много оружия и отличных воинов. А внешняя угроза заставит ваших лидеров сплотиться - хотя бы на время.

– Или искать подходы к катэри на предмет примкнуть к ним, если союз с вами не заладится.

– Ты невысокого мнения о своих сородичах, уважаемая Анна.

– История моей планеты - занятная штука. Когда будешь у нас, уважаемый Сайто, обязательно ознакомься, рекомендую.

– Принимаю твои рекомендации, уважаемая Анна. Но сейчас поговорим о более близкой цели. Тарина без всякого преувеличения в опасности. Сейчас, уважаемая Да-Рэй, от тебя - именно от тебя - зависит её будущее. Принимаешь ли ты на себя эту ответственность?

– Такая ответственность - великая честь для любого тари, - взволнованно ответила длинная.
– Я принимаю её с гордостью ...и страхом возможного неуспеха.

– Это хорошо. Страх неудачи - хороший стимул для разумного существа, иначе оно наделает глупостей. Итак, нашу договорённость можно считать состоявшейся. С уважаемой Анной мы поговорим позднее.