– Вырваться куда?
– Аня тут же задала неудобный вопрос.

– Как можно дальше отсюда. А там будем искать Тарину или Землю. Можем даже поймать какого-нибудь катэри и предметно расспросить... Тихо! Кажется, швартуемся.

Водила, "подбросивший" их до нужного объекта, аккуратно отвёл глаза техникам, и сделал пассажирам знак убираться. Мол, вы меня не видели, я вас не видел. Те не заставили себя долго упрашивать.

Гигантская орбитальная станция. Роскошный город, парящий на высоте около шестисот километров над поверхностью планеты. Здесь было где затеряться, и наши беглецы не замедлили воспользоваться случаем.

21

– Мы на месте, Хаджи. Аллах акбар.

– Аллах акбар.

Кошкоглазый пришелец обернулся на голос. Щелевидные зрачки расширились, в них на миг промелькнуло зелёное пламя.

– Я сдержал слово, - проговорил - вернее, почти пропел - он, положив тонкие изящные руки на пульт. Или то, что Хафиз считал пультом.
– Вы убедились в могуществе моего народа?

– Да, почтенный. Теперь можешь возвращаться.

– Не дождавшись вас?

– Поруган Коран - наша священная книга. Мы должны отомстить, даже если это будет стоить всем нам жизни, - невозмутимо ответил Хафиз.
– Тебе этого не понять, человек со звёзд.

– Да, - согласился вышеназванный.
– Мне этого действительно не понять.

Самолёт-призрак растаял в предрассветной мгле...

...Большой бензовоз, поблёскивая в сером предутреннем тумане серебристыми боками, остановился у обочины.

– Ты куда?
– сонный экспедитор сладко зевнул и потянулся.

– Отлить надо, - небрежно ответил водитель.
– Кофе накачался - просто жуть.

– Точно кофе?
– последовал второй вопрос, теперь уже ехидный.
– Ты ничего не напутал?

– Да ну тебя, Митч...

– Что - "ну тебя"? Знаешь, какой штраф нам впаяют, если увидят, что ты тут тормознул? И когда увидят, зачем?

– В такую рань? Не смеши меня, копы тоже люди...

Отмахнувшись от въедливого спутника, водитель действительно отошёл в придорожные кустики. Терпеть до заправки или ближайшего туалета не было возможности, не тот у него мочевой пузырь. Оправившись, он достал смятую пачку сигарет и, прикурив от дешёвой зажигалки, с наслаждением втянул табачный дым. Когда работаешь на бензовозе, лучше забыть про сигареты, верно парни говорят. Ничего, он по быстрому, в сторонке. Пара затяжек - затоптать окурок - и поехали.

Негромко протарахтел движок какой-то легковушки. Хлопнула дверца. Короткий вскрик донёсся со стороны оставленного бензовоза. Водитель, сперва не подумав ничего криминального - что может случиться в окрестностях Вашингтона, в самом-то деле?
– рванулся сквозь кусты... и, словно сбитый ловкой подножкой, растянулся во весь рост.

На обочине валялся скорчившийся труп экспедитора. Из-под тела уже выползала страшная, чёрная лужа. А в кабину бензовоза карабкался нелепо одетый бородач с автоматом. В легковушке - ох, наверняка не повезло её настоящим хозяевам!
– тоже маячил кто-то, одетый в такие же тряпки. Этот вышел из машинки и тоже забрался в кабину бензовоза.

"Террористы! Аль-Каида!..
– метнулись панические мысли.
– Что делать? Что же делать?.. Надо срочно позвонить в 911... Чёрт, мой телефон в кабине остался!"

Несколько минут водитель не решался поднять головы. Ему на полном серьёзе мерещились бородатые террористы, только и ждущие возможности убрать нежелательного свидетеля. Но вот на трассе показался какой-то пикап.

Водитель, вопя и размахивая руками, вылетел на дорогу. Кто бы там ни ехал, телефон у него наверняка есть...

Утру этого апрельского вторника суждено было врезаться в память не одних только американцев.

Звонок об угоне бензовоза поступил в службу 911 в шесть тридцать. В шесть сорок пять угнанный бензовоз был замечен в районе Кенсингтона. Полицейские, получившие сигнал, попытались задержать угонщиков, устроив кордон на дороге. Бензовоз, как в голливудском фильме, на полной скорости красиво вписался в полицейские машины, разметав и их, и тех, кто не успел убежать. Стрелять вслед не решились: с бензином шутки плохи, а кругом жилые дома. Шипы по дороге? Интересно, где вы видели шипы таких параметров, которые гарантированно и безопасно остановят многотонную "дуру" на городской улице?.. Но и бензовоз далеко не уехал. Буквально через два квартала его остановил следующий кордон. Несколько метких выстрелов разнесли кабину с сидящими в ней бородачами, но разогнанная машина, везущая несколько десятков тонн топлива, благополучно съехала на тротуар и врезалась в здание.

Пока спешно вызванные пожарные пытались бороться с чудовищным костром, ещё три бензовоза, оставшиеся незамеченными, не спеша подъехали к Чеви-Чейс, Такома-парк и Силвер-Спринг. Первый, хорошенько разогнавшись, разнёс витрину большого магазина. Внутри сработало взрывное устройство, и супермаркет превратился в факел. Два других, припаркованные у полицейских участков, взорвались несколькими минутами позже. Причём полицейские, увидев бензовозы под своими окнами, сделали правильные выводы, и большинство успело спастись. Погибли те, кто попытался захватить террористов...