"Сынок" лишь ниже склонил голову.

– Хороший мальчик, умный, - произнёс пожилой, неторопливо вытащив из очага лопаточку с резной деревянной рукояткой. Кончик лопатки раскалился от углей.
– Где был твой ум раньше?..

...Молодой рунн, полный сил, стоит на коленях перед стариком, который готовится калечить его раскалённым железом. Казалось бы - двинь ты старому пеньку, чтобы искры из глаз посыпались, и всё, не будет пытки. Охрана, конечно, пристрелит, но это будет честная смерть в бою.

Он не смел. Что-то гораздо более прочное, чем наручники, сковало его движения... и мысли.

Крик, переходящий в захлёбывающийся вой, не удивил никого из охранявших старика громил. В первый раз, что ли?..

28

– Господин президент, ситуация критическая. Престижу Соединённых Штатов нанесен колоссальный ущерб. Я не удивлюсь, если акции террористов повторятся. Мне кажется, следует увеличить наш контингент в Афганистане, - кто о чём, а министр обороны, конечно же, об увеличении военных расходов.

Президент, едва опомнившийся после случившегося, чувствовал себя как погорелец. Не только престиж страны - его собственный престиж тоже сорвался в неуправляемое пике. Именно по этой причине он был злее чёрта.

– Я надеюсь, вы потратите деньги налогоплательщиков куда эффективнее, чем наши хвалёные спецслужбы, - злость нашла выход.
– Интересно, куда смотрели ребята из ФБР, когда семьдесят пять обкуренных и вооружённых до зубов афганцев пересекали нашу границу?

– Очевидно, со снабжением им помогли единоверцы, - глава ФБР чувствовал себя, мягко говоря, "не очень". Такие проколы не прощают, лучше самому после совещания подать в отставку.

– На вашем месте я бы оперировал только проверенной информацией, а не предположениями, - президент отмахнулся от него одной фразой.
– Переверните всю страну, но найдите подонков, которые смогли вооружить целый отряд террористов. В противном случае никто не даст гарантию, что и к вам в штаб-квартиру не нагрянут такие же гости, какие сегодня чуть не ворвались в Белый дом.

– Господин президент, - подала голос госсекретарь.
– Увеличение нашего контингента в Афганистане и проведение контртеррористической операции потребует много затрат. Думаю, мы сможем минимизировать их, если перебросим часть наших войск из Ирака.

– Но иракские сунниты...
– начал было спикер Конгресса.

– Полагаю, если недовольство иракских шиитов и курдов направить на суннитские кварталы, им будет не до козней против законного правительства.

– Почему же мы раньше этого не сделали?
– вопрос спикера сочился ядом.

– В этом не было необходимости.

– Этот процесс не должен выйти из-под контроля, как случилось в Сирии, - президент на корню зарубил зарождающийся спор.
– Придётся прекратить снабжение повстанцев, арабский мир и без того взрывоопасен. Ещё не известно, как отреагируют на наши действия Европа, Россия и Китай... Кстати, я бы хотел задать интересный вопрос: почему Аль-Каида, которая, как меня уверяли некоторые компетентные джентльмены, находится под нашим полным контролем, вдруг позволяет себе проводить акции на территории Соединённых Штатов? У меня два предположения: либо меня сознательно ввели в заблуждение, либо заблуждался сам говорящий. Пожалуйста, разубедите меня.

Глава Центрального разведывательного управления, в компетенцию которого входили "афганские" дела, попросту не нашёл, что ответить...

...Нервозное, изматывающее совещание длилось второй час, когда один из секретарей Белого дома, сопровождавших президента, подошёл к боссу и протянул ему записку. На бумажке, не на айпаде. Президент не без удивления развернул листочек... и его лицо вытянулось.

– Господа, - внезапно севшим голосом сказал он, - я оставлю вас ненадолго. Госпожа госсекретарь, нам нужно переговорить.

– Что случилось, господин президент?
– недоумённо спросила пожилая суховатая женщина, едва они оказались в отдельной комнате. Прослушки тут не было - по крайней мере, так считалось.

– Допрошены двое взятых в плен афганцев, - негромко сказал президент.
– Вот, читайте... Как, интересно?

– Господи...

– Доставить его сюда. Немедленно! Я ему покажу игры с Аль-Каидой...

Седой мужчина сжал пульт телевизора с такой силой, что пластик треснул в руке.