— Я об этом подумаю, — пообещал Джайлс.

Он направился к лестнице, и Минерва последовала за ним.

— Но пока мне на ум ничего не приходит.

Когда они спустились вниз, Джайлс направился в гостиную. Минерва неохотно последовала за ним.

— Мне хотелось бы знать лишь одно: как лежали тела, когда их обнаружили, — сказал Джайлс. — Точнее, мне это приблизительно известно, но...

— Известно? Откуда?

Он вошел в гостиную. Минерва несколько мгновений стояла, прежде чем войти в комнату. «Ты же этого хотела, помнишь? — сказала она себе. — Сама попросила его прийти сюда и все осмотреть».

Однако ей и в голову не приходило, что будет так тяжело. Минерва никогда не видела места происшествия, хотя и представляла его себе: мама стоит лицом к папе, папа шокирован при виде пистолета, направленного прямо на него.

— Один из них упал тут, — сказал Джайлс, указывая на узкую полоску не прикрытого ковром пола.

Минерва раньше не замечала, что ковер отодвинут в сторону.

Опустившись на колени, Джайлс простучал пол костяшками пальцев.

— Приехав сюда впервые, я проходил по этой комнате. Кровь, конечно, отмыли, но не до конца — это невозможно, — промолвил он. — Если кровь не смыть сразу, на дереве остаются пятна. Поэтому я и искал хоть какое-то пятнышко, которое могли прикрыть, и обнаружил это. Тогда я и решил, что один из них упал тут.

Джайлс встал, чтобы пройти в другую часть комнаты, но Минерва уже не слышала его. Оцепенев, она смотрела на красно-коричневую полосу, которая по цвету отличалась от остального пола. Теперь, когда она видела кровавое пятно, сцена убийства стала казаться ей более реальной.

— Джайлс... — прошептала она, чувствуя, что ее тело покрывается испариной, а образы перед глазами постепенно сужаются.

Мастерс продолжал говорить, не обращая на нее внимания:

— Возможно, все кончилось, когда...

— Джайлс... Кажется, я... Я сейчас упаду... — Минерва почувствовала, как подогнулись колени, а затем все вокруг потемнело.

Джайлс повернулся как раз в то мгновение, когда Минерва начала медленно оседать на пол. Перепугавшись, он бросился к ней и успел схватить на руки, пока она не упала. Проклиная себя за невнимательность, он вынес Минерву на воздух. Подумать только, он, как какой-то надутый индюк, разглагольствовал о смертях Пруденс и Льюиса Шарп, совершенно забыв о самом важном. Ведь они были ее родителями. И то, что произошло в доме, являлось ее трагедией в большей степени, чем чьей-либо еще.

Глядя на ее бесчувственное тело, которое он нес на руках, Джайлс ощутил, что у него внутри что-то перевернулось. Минерва казалась такой хрупкой в своем тонком платье из белого муслина — словно ангел, сраженный шальной пулей охотника.

Минерва зашевелилась, приоткрыла глаза и смущенно посмотрела на Джайлса.

— Что... что случилось? — спросила она.

— Ты упала в обморок, — пробормотал Джайлс, чувствуя, что его сердце все еще колотится где-то в горле. — Боюсь, я слишком увлекся разговорами о твоих родителях и их...

— Смерти, — договорила за него Минерва. — Ты можешь свободно произносить это слово. Опусти меня. Со мной уже все в порядке.

Джайлс неохотно выполнил ее просьбу, но продолжал держать руки у нее на талии.

— Прости меня, я...

— Нет-нет, все в порядке. Да это же просто смешно. Я никогда в жизни не падала в обморок. Не понимаю, в чем дело. — Несмотря на заверения Минервы, что все в порядке, говорила она слишком быстро, не так, как обычно. — То же самое произошло почти двадцать лет назад, к тому же я тут не была и, само собой, не видела, как произошло, и я не...

— Ш-ш-ш, дорогая, успокойся!

Джайлс бережно опустил Минерву на крыльцо и сел на ступеньку рядом с ней. Порывшись в карманах, он вытащил носовой платок и промокнул им покрывшийся испариной лоб Минервы. Сделать это оказалось непросто, учитывая огромный размер ее шляпки.

— Успокойся! — повторил он. — Дыши глубже. У тебя, случайно, нет с собой нюхательной соли?

Минерва покачала головой.

— Я же сказала тебе, что я не из тех женщин, которые падают в обморок, — заявила она. — Просто оказаться в комнате, где они умерли, зная, как это случилось... И еще эти пятна крови на полу...

— Ты в этом не виновата, — сказал Джайлс, накрыв ее руку ладонью. — Это мне не следовало так опрометчиво вести себя. Я настолько увлекся решением этой загадки, что начисто забыл о том, как много все это значит для тебя.

— Ну вот, кажется, все в порядке... Теперь мы можем вернуться в дом, чтобы ты завершил свой осмотр, — произнесла она.

— Это ни к чему. — Он бы позволил отрезать себе правую руку, лишь бы она больше не переживала подобного кошмара. — То, что тебе трудно справиться в доме с волнением, вовсе не является трусостью.