Когда я выходила из кафе, меня окликнул знакомый голос.

– Эй, Мария, дорогая! Погоди пару секунд, сейчас спущусь.

Я посмотрела на второй этаж здания и увидела улыбающееся лицо Иосифа. Он махнул рукой, призывая оставаться на месте, и исчез. По ступенькам он, видимо, катился колбаской, так как стоял перед мной уже через две секунды, обдавая волнами аромата своего дезодоранта. Хорошо еще, запах был терпимый, иначе бы я его убила.

– Маша, вы заняты?

– А что?

– Софа, иди сюда!

Девочка, которая лучше всех знала, как дозваниваться на радиостанции, подбежала к нам, внимательно посматривая на нас маленькими серыми глазками.

– Софочка, деточка, садись в машину.

– Вы ее…

– Дядя, – подсказал Иосиф. – Дядя Ося. Понимаете, Маша, девочке нужен компьютер. Мы заказали его в «Отто», знаете такой салон?

Еще бы мне его не знать!

– Нужно просто забрать заказ. У меня все руки не доходят, а сейчас начальник, – он кивнул в сторону двухэтажного здания, – задерживает.

– А кем вы работаете?

– Майором, – вежливо пояснил Иосиф. Видя, что меня это удивило, он поспешил объяснить:

– Родион просто мой давний друг по экспедициям. Мы вместе на Украину ездим каждый год. Просил помочь вам.

У Шульгина и в самом деле было такое хобби – каждый август жариться на беспощадном херсонесском солнце, откапывая какие-то черепки.

– Вот, я вам дам ключи от автобуса и Софу. Она девочка умная, все знает, только отвезите ее, хорошо?

Я поинтересовалась причиной такого доверия. Иосиф разразился бурной речью, так что мне стало известно, что: а) мы в Москве вообще забыли, что такое чувства поддержки и взаимовыручки; б) Родион как-то раз спас ему, Осе, жизнь, так что он теперь для него запросто может одолжить автобус, чтобы отвезти компьютер для Осиной племянницы; в) я вся такая очаровательная, что грех мне не доверять; г) Софа очень храбрая девочка, однажды в десятилетнем возрасте обезвредила проникшего в квартиру преступника, заперев его в ванной, и д) в машине сидит доберман, который слушается только Софу.

Последний довод меня убедил.

– Ты детектив, да? – спросила Пеппи, этак снисходительно глядя на меня сквозь солнцезащитные очки. – И кого ты ищешь? Убийцу?

– В том числе.

Я вела машину по улице то ли Рахова, то ли Тархова, находясь в центральном ряду.

– А кого убили?

Я задумалась. Вопрос девочки навел меня на мысль, что смертей в этой истории на самом деле многовато. Итак, исчезла Заречная. Жива ли она – неизвестно. Андреев попал под машину. Савельева задушили. Штребеля застрелили. Пропала Каширина. И кто-то пытается сбить меня со следа, что-то подсыпая мне в пищу.

– Многих.

– Из-за денег? Или из-за любви?

– По обеим причинам, – ответила я. – А ты почему интересуешься?

– Да так, – пожала плечами девочка. – Скукотища страшенная. Чем заняться, не знаешь. Вот дядю уговорила комп мне купить. Хоть играть стану.

– А до этого чем занималась?

– Детективы читала. У меня мама – фанатка, полдома книжками завалено, уже и на кухне эти детективы валяются. Жить прямо негде. Ну я от скуки и зачиталась.

– Интересно?

Дитя опять пожало плечами.

– Фиг поймет. С одной стороны, вроде бы интересно, а как до развязки дело доходит, так сразу все пропадает.

– Почему?

– Да детективы – они ж тупые! – обрадовала меня девочка. – Им с первой страницы начинают улики попадаться, а они их в упор не видят.

– Так, может, эти улики видны только читателю, – сказала я. – Читатель-то тоже выступает в качестве детектива, вместе с главным героем.

– Ну да, конечно, – презрительно фыркнула Пеппи. – Я вот сразу могу сказать, кто убийца, не дочитывая всю эту лабуду.

– Ну хорошо. Смотри: пропала девушка.

– Красивая? – сразу же уточнила Софа.

– Ну-у, для кого-то красивая, а что?

– А то, что в книжках всегда пропадают только красивые.

– Она была умной, – дипломатично сказала я. – Писала книжки. И пропала. Затем выясняется, что жених женат.

– Тогда это уже не жених, а чужой муж получается, – рассудительно сказала Софа.

– Ну пусть муж. Но не ее, а одной девушки, отец которой криминальный авторитет. Они вместе не живут, Сергей встречается с пропавшей девушкой и работает в одной доходной компании.

– Бизнесмен?

– Нет, бизнесмен его хороший друг.

– Женат?

– Нет. Не перебивай.

– Я не перебиваю, я уточняю. Надо же мне знать детали. Он молод? Этот друг?

– Да, молод, богат, здоров и вообще – красавец, – Пеппи удовлетворенно кивнула. Видимо, расследование с таким героем не было для нее противным. – Во время уик-энда на даче друга, назовем его Алексей, случается вот что: у девушки пропадает телефон.

– Украли?

– Не знаю. Я тебе пока говорю условия задачи. Случается гроза, во время которой девушка загадочно исчезает, не оставив после себя и следа. – Пеппи насторожилась и слушала очень внимательно. – Находят записку с мистическим заклинанием, где указано, что в полнолуние что-то случится, о чем нельзя забыть. Так и написано: «Не забудь». Приезжает детектив, начинает расследование.