Я внимательно слушала. Для простой секретарши она много знала.

– И что?

– А ничего. Она мужиков как перчатки меняет. Вот и он отпал со временем. Но зато стал учредителем фирмы, чем плохо? Эх, если бы меня кто в любовницы взял, – мечтательно, но как-то грустно улыбнулась Катя. – Бегом побегу, даже не задумаюсь. И плевать, что проституткой бы назвали! Что мне эта мораль дала? Когда мне Димку кормить надо, да еще скоро в школу пойдет. И самой пожить хочется…

– Катя, а долго они беседовали? – Я имела в виду Зорина и директора компьютерного салона «Отто».

– Долго, – подумав, ответила бывшая секретарь-офис-менеджер. – Около часа, может, даже больше. Я им кофе сварила, а потом они двери закрыли – и все, больше я ничего не знаю. Ой, ну ладно, пора мне, я поеду.

Я помогла девушке сесть в маршрутку, придержав тугую дверь на рельсах, пока «стрекозка» забиралась внутрь, и мы распрощались.

– Куда? – сурово спросил усатый водитель, так как в салоне больше никого не было.

– К самолету, – ответила Катерина. Это было последнее, что я расслышала.

Софа была необычно молчалива, пока мы выезжали к центру.

– Знаешь что, – неожиданно сказала она, – эта девушка была писательницей?

– Ну да, – подтвердила я.

– И интересовалась всей этой интригой, ты не знаешь почему. Ведь это могло навредить ее парню? Да?

Я подтвердила.

– Ну так вот, – с видом старшей посмотрела на меня Софья. – Я увлекаюсь мангой.

– Манго, – поправила я. – Название этого фрукта не склоняется.

Меня наградили уничтожающим взглядом.

– Манга – это японские комиксы с анимэшками. Я их рисую.

– Молодец, – одобрила я. – Только при чем тут это?

– И каждый раз у меня встает проблема сюжета. Фиг знает, где искать. Я беру криминальные хроники и придумываю новый комикс. Может, эта девушка тоже увлеклась расследованием для книги. Кстати, я бы на твоем месте проверила ее черновики, может, там есть заметки.

Я внимательно посмотрела на умное дитя.

– А Лариса эта, которая зла на хозяйку всех компаний, просто отрицательный персонаж. Ты же говоришь, что у девушки, которая пропала, был псиго… психологический талант. Ну так вот, может, не дама-следователь ее использовала, а она использовала следовательшу?

– Зачем?

– Затем, что следовательша была против Алексея.

– А какой интерес девушке в Алексее, если она встречалась с его другом?

Пеппи посмотрела на меня.

– Я же говорила, что все улики даются вначале, – она тяжело вздохнула. – Ты говорила, что читала ее книжку. Ну, ту которая премию заслужила.

– И?

– О чем книжка? – Девочка смотрела на меня, как на самое тупое дитя. – Ой, да можешь не рассказывать. Я уже догадалась, что речь идет об этой… Заречной. Телик недавно смотрела. И книжка, «Движение ветра» – любовный роман. Там главной героине нравятся сразу два мужчины, она не знает, кого выбрать. И выбирает не того, с кем сначала была, а того, который был другом того, первого.

– Ты хочешь сказать, что конечной целью Заречной был Зо… то есть Алексей? И что с Ларисой она сотрудничала только для того, чтобы…

– Чтобы помогать тому, кого она действительно любит. Чтобы помочь Алексею против интриг этой Ларисы. Эта злобная следовательша наверняка и раньше ему колеса в палки вставляла…

– Палки в колеса, – механически поправила я. Девочка махнула рукой и возбужденно выпрямилась в кресле. Расследование – не книжное, а настоящее – увлекло ее чрезвычайно.

– И я бы на твоем месте занялась именно Ларисой. А эту Серафиму я тебе найду, не переживай. И кстати, возьми назад деньги. Я с друзей брать не стану. Ой, уже приехали.

Я передала ценный груз дяде, который рассыпался в благодарностях, и поехала в гостиницу. Мне нужно было посоветоваться с Родионом.

Шульгин между тем кое-что разузнал о Ларисе, которая и в самом деле работала следователем в местном ОБЭПе. Он дал мне и адрес Кротовой, чтобы я расспросила соседей. Иного способа добыть информацию о Ларисе не было. Коллега по работе, с которым побеседовал Родион, отозвался о ней, как об очень замкнутом, холодном человеке, который тем не менее способен на резкие, яростные вспышки. Раздраженная и закрытая – таков был вердикт сослуживцев. Многие списывали особенности ее характера на то, что у Кротовой не сложилась личная жизнь. Ее любовник сбежал от нее три года назад, но с тех пор она так и не нашла себе пару. Вцепилась в работу, как в единственное спасение. Дымит, как мужик, ругается, как мужик, ходит постоянно только в брюках, отчего за ней закрепилась репутация скрытой лесбиянки.

И вот я нашла трех бабусек, которые жили с ней в одном подъезде и уж наверняка многое могли порассказать о Ларисе.

– Шлюха! – сказала одна бабка.

– Шалава! – добавила вторая, брезгливо поджимая тонкие губы. Возле ее ног жалась встрепанная болонка, иногда тоненько тявкая.

– Креста на ей нету! Вот кажный день мужиков к себе водит! А с виду такая вся приличная! Вроде как в милиции работает! – Третья бабка оказалась самая разговорчивая. Первые две уступили ей слово, после того, как я попросила их рассказать мне о жиличке с восьмого этажа третьего подъезда.