Я встревожено крикнула:

– Павел, осторожно!

Ухватившись одной рукой за перила, он повис на высоте третьего этажа. Казалось, что все напрасно, но в какой-то миг ему удалось ухватить ветку, он притянул ее и через мгновение отпустил. Все радостно завопили: Павел сунул котенка себе за пазуху и спустился к нам как раз в тот момент, как Антон спрыгнул на асфальт.

Я сунула вещи Антона растерявшейся Алене, Павел протянул мне котенка, тот дрожал, отчаянно растопырив лапки, и моргал огромными от страха глазами. Я спрятала его под куртку, малыш замолчал в тепле.

Павел оглядел толпу и махнул рукой:

– Цирк окончен, все по домам. Подвезти тебя? – спросил он.

– Подвези, – согласилась я, неожиданно для самой себя.

Махнула девчонкам рукой, отметив про себя растерянное выражение лица Алены, все еще стоящей с курткой в руках.

По дороге мы молчали. Уже у самого дома я почувствовала какое-то шевеление, расстегнула замок и наружу высунулась забавная всклокоченная мордаха котенка. Он беззвучно мяукнул.

Павел засмеялся:

– Что, голос потерял? Будешь знать, как по деревьям лазать.

Я виновато пояснила:

– Его дог загнал, а потом он уже не мог сам спуститься. Сейчас я его накормлю теплым молочком, голос и вернется.

Я посмотрела Павлу в лицо:

– Зайдешь?

– Нет. Домой поеду. Пока!

Уставший от переживаний котенок наелся молока и уснул. Я устроила его в прихожей.

Сама уселась в кресло рядом и жалостливо наблюдала за кошачьим детенышем.

Грустные мысли прервала трель домофона.

Искаженный мембраной голос Алены пробурчал:

– Я это. Пусти.

Я открыла дверь и испугалась: зареванное лицо, все в потеках туши.

– Что случилось? – только и смогла спросить я.

– Ничего, – пробормотала подруга замерзшими губами.

– Хорошенькое дело. Ты в зеркало на себя смотрела?

Она всхлипнула:

– Нечего мне туда смотреть, чего я там не видела?

Без лишних разговоров я сняла с нее куртку, стянула ботинки и отвела в ванную. Вздохнула об общей несправедливости жизни, и пошла включать чайник.

Из ванной прибрела Алена. Вид у нее был гораздо лучше.

– Я к тебе по делу. Можно, я заберу котенка себе? Он же не породистый, зачем тебе?

Я удивилась.

– Да я и не собиралась заводить котят, ни породистых, ни беспородных. Так получилось, что Павел отдал его мне, я и подумала, пусть живет. Но если ты считаешь, что у тебя ему будет лучше…

Алена обреченно вздохнула:

– Люблю я его.

– Кого, котенка? – изумилась я.

Лицо Алены опять исказилось:

– Антона. Люблю, хоть и понимаю, что ничего хорошего из этого не получится. – Она опять всхлипнула.

Я подсела к ней, погладила по плечу.

– Почему же не получится, глупая? Я давно знаю, что вы любите друг друга, женитесь, нарожаете детей, будешь им песни петь собственного сочинения.

Алена с ужасом посмотрела на меня:

– А про песни ты откуда знаешь? – спросила она. – Я в конторе ни одной живой душе не проговорилась.

Я вздохнула:

– Антон мне и сказал. Говорит, что слышал тебя на концерте, и влюбился сразу. А ты его тогда же отшила.

– А почему он мне не сказал, что слышал, как я пела?

– Он боится, что ты окончательно на него разозлишься, и тогда он тебя насовсем потеряет.

Алена прижала котенка к груди, и он недовольно пискнул.

– Ох, и навертела я, Геля! Сегодня я твердо поняла, что просто не могу без него жить, и все. Стояла, как дура, посреди улицы с его курткой в руках, и все про себя поняла.

Она снова завздыхала и подозрительно засопела носом.

Домофон опять залился колокольчиками. Что же за вечер у меня сегодня? Гости один за другим.

Услышав в трубке голос Антона, я сначала взволновалась, а потом подумала: чему быть, того не миновать.

Я нажала кнопку и велела ему подниматься.

Отворив дверь, я дождалась, когда он выйдет из лифта. В руках Антон держал какую-то забавную плетеную штуку.

– Вот, – сказал он. – Это котенку.

Я поняла, что это кошачья корзина.

Антон помялся и спросил:

– Слушай, давай я его заберу? А тебе породистого подарю, если захочешь.

Я засмеялась:

– Дались вам породистые коты! Сроду у меня их не было. А насчет этого котенка – нет, не могу. Я его уже отдала человеку, которому он очень нужен, даже больше, чем тебе. Раз ты с машиной, можешь их отвезти по месту прописки. Вместе с корзиной.