Людоеды ритуальные, так их фак… Идеологически подкованный бандит, основавший тоталитарную секту в сотню раз опасней обычного уголовника, это вам я говорю.

— И в чём состоит плата? — спросила Айви. Я всё больше чувствовал себя в этом разговоре лишним. В голосе же офицера Стерлинг прорезАлся знакомый мне ледок.

На месте «хозяина» я бы отступил… но он не понял угрозы — либо имел какие-то свои соображения.

— Кровь. Нам нужна кровь. Ты убила наших братьев вчера — думаешь, нам неизвестно об этом? — просвистел вампир, обращаясь к эльфке.

Я собрался было высказать подходящие к случаю соболезнования, но вдруг понял, что они будут излишними.

«Хозяин» гнезда зыркнул своими буркалами в мою сторону.

— Я видел убийцу. Но платой за эту информацию должна стать кровь эльфки.

Чтож, с самого своего появления в этом шалмане я чувствовал себя участником дешёвой мелодрамы.

— Сколько угодно, — процедил я и потянулся к рукоятке своей пушки, решив доказать превосходство старинного револьвера над любыми генетическими изменениями.

Было понятно, что ещё без одной драки не обойдётся. Я не виноват — мы живём в суровом мире трезвого расчёта, и дуэли в стиле д'Артаньяна редки.

Но то — наверху.

А на улице силу нужно демонстрировать постоянно, иначе уважать перестанут.

Это, по большому счёту, не страшно.

Намного хуже то, что если тебя перестанут уважать — с тобой перестанут делиться информацией.

Это не мой мир, не мои правила. Но жить приходится именно по ним.

К рукояти револьвера я тянусь медленно, как в рапидной съёмке. «Хозяин» логова прыгает на меня, но — ускоренный там у него метаболизм или не ускоренный — мы все опаздываем.

Я-то, дурак, считал «чёрный вихрь» серьёзным боевым стимулятором. С этого момента я с этой иллюзией распрощался на веки вечные. Законы нужно издавать не против «вихря». Законы следует издавать против эльфов.

Айви ловко подсекла мне ноги, вновь отправив отдыхать на пол.

В руке развернулась яркая, блестящая как зеркало полукруглая пластина; движение эльфки я видел только благодаря ей… а пластин вдруг оказалось две — по одной в каждой руке.

Они на долю секунды окружили офицера Стерлинг сияющей сферой, после чего извлечение мною револьвера стало занятием совершенно бесполезным.

Даже в потолок заради самоутверждения я палить не стал — опасаясь рикошета. Только огляделся растерянно — как и прочие присутствовавшие.

Крови хватало. «Хозяин» логова лежал на полу с распоротой сонной артерией. Голова угодила в гору черепов, расшвыряв их как кегли.

Быстро увеличивавшаяся в размерах лужа ярко-голубой крови свидетельствовала о том, что «хозяин» изрядно продвинулся по пути химической оптимизации организма.

Впрочем, это не делало зрелище менее тошнотворным.

Ещё у парочки вампиров, дотоле скрывавшихся вдоль стен и попытавшихся принять участие в общем веселье были начисто срезаны носы, что резко умерило их наступательный порыв.

Сияющие полукружья — веера! — догадался я, — с двух сторон прижимались к шее того однозубого вампира, который привёл нас в логово. Он стоял на носочках щегольских ботинок, и было очевидно, что, опустись он хоть на миллиметр ниже, быть парню без головы.

— Знаешь, мне очень хочется увидеть твой череп на вершине этой горки, — всё, отныне падение и, соответственно, потеря головы вампиру не грозили. Голос эльфки был способен превратить человека в ледяную статую.

И, похоже, превратил.

Я посмотрел на вампира-проводника и спросил.

— Так что там с убийцей, которого вы видели?

— Никого из нас там не было, — прохрипел вампир, с ужасом косясь на веера. — С ним говорил Эшрош, это у него там дела по ночам…

— С кем дела? — спросила Айви.

— Да я почём знаю-у-у! — вскрикнул вампир, дав петуха на последнем слове — видимо эльфка сочла данное обращение не совсем почтительным. — Вон он лежит совсем мёртвый!

Я посмотрел на лужу крови, уже переставшую увеличиваться в размерах и мысленно признал правоту проводника. Действительно, совсем мёртвый, лучше не скажешь. Ни одна, даже самая маленькая часть не выжила.

— Эшрош? — я посмотрел на убитого, — Ты хочешь сказать, что убийца встречался только с ним?

— Д-да, — просипел вампир.

— Он говорил что-нибудь о том, кто убийца? — уточнила эльфка.

— Нет, нет! — последнюю фразу проводник скорее булькнул, потому что сполз с вееров с уже знакомым мне повреждением, несовместимым с жизнью.

Я и эльфка встретились глазами, но это было столкновением щит в щит: яростный лёд против моего безразличия.

Возможно, у девочки дрогнула рука. А возможно, я влип в гораздо более крутую историю.