Я отошёл к двери, ведущей наружу и отвалил железную плиту в сторону.

— Пошли отсюда. Я прикрываю.

Эльфка чуть присела рядом с телом проводника и чуть поправила его голову — так, чтобы она оказалась точно в центре бывшей пирамиды черепов.

Осиротевшее гнездо мы покинули без проблем — и не позавидовал бы я тому типу, который рискнул бы нас остановить. А преследования я не опасался — потому что подпёр плиту, служившую дверью подходящей железякой. Надо было бы не забыть сообщить об этом патрульной группе — как знать, возможно в полиции уцелевшие вампиры окажутся более памятливыми?

— Айви… — сказал я, когда мы бодро маршировали к остановке монора.

— Да, Джек? — очень мило спросила меня эльфка.

— Ты когда-нибудь дашь прочитать своё досье?

Эльфка промолчала — и правильно сделала. Я был готов взорваться.

— Потому что психопатом в нашей компании записан я! И если ты ещё раз начнёшь размахивать своей железякой, не испросив предварительно моего разрешения…

— Он бы убил тебя раньше, чем ты нажал бы на спуск.

— Айви, как ты думаешь, тот мальчик, которого ты прикончила последним, мог видеть убийцу?

— Теперь мы этого уже не узнаем, — безмятежно проронила эльфка. — Будешь писать рапорт?

— Так, ясно… — я полез в карман за леденцами для успокоения нервов. Открыл пачку. Черные капсулы — «вихрь», синие — зверская смесь мяты и эвкалипта.

Я забросил в рот синюю.

Посмотрел в бесстрастные глаза эльфки.

— Рапорт писать, я, конечно, не буду. Но пять трупов за два дня расследования — это чересчур. Это уже не расследование, это «Doom» пополам с «Троецарствием».

Ещё пару витавших в воздухе мыслей я оставил при себе. До поры до времени.

Эльфка поняла мои размышления по своему.

— Попробуем найти того, с кем встречался Эшрош?

— Время терять? — фыркнул я. — Эта ниточка уже оборвана… твоими усилиями. Встречи такого уровня главой логова проводится лично. Если он раскроет стае свои контакты, его прикончит следующий претендент — а таковым может стать любой, кто чувствует в себе достаточно сил. Своего рода демократия по-вампирски.

Эльфка подарила мне восхищённый взгляд, и я растаял. Верно, лапочка, верно, лучше Стоуна улицу никто не знает… Не потому ли я в поводырях?

Я вспомнил недавнего вампира, выполнявшего ту же функцию, и шею будто охватила ледяная петля.

— План таков: ты моложе меня, старика, так что пошляйся по окрестностям, поспрашивай о странных делах, которые тут творились последнюю неделю.

— Ты думаешь, кто-то из докеров мог быть в курсе?

— Скорее всего. К примеру, тот болгарин наверняка что-то знал.

— А ты?

— У меня дела, — автоматически я дотронулся до коробки с леденцами. — Запас пастилок надо пополнить. Встречаемся в 17–00 напротив Управления.

Мы ещё раз посмотрели друг на друга и одновременно сделали шаг назад. Вновь встретились глазами.

Айви чуть заметно усмехнулась и повернулась ко мне спиной, чётко отбивая шаг в сторону «Бара».

Я задумчиво проводил глазами удаляющуюся стройную спинку и медленно снял с взвода револьверный курок.

По моей спине градом катил пот.

Подождав, пока офицер Стерлинг скроется за углом — и восстановив тем самым способности к логическому мышлению — я ещё раз взвесил ситуацию.

Полешко к полешку — а там, глядишь, и костерок сложится, говаривал ещё Торквемада.

От дела… ну, не то чтоб пахло… не люблю я это словечко, но — скажем так, слишком много было привходящих обстоятельств.

Слишком много военных, слишком много личной заинтересованности, слишком много политики. Намёки вампира я просёк сразу — и в том, что Томаса Кларка валил эльф, не сомневался ни секунды. А вот в чём я испытывал сомнение — и немаленькое, надо сказать, — так это в своей напарнице.

И хотя я понимал, что нарушаю первую заповедь детектива — ищи улики, а не мотивы (последних, как правило, у любого человека хватает с избытком — но люди обычно воздерживаются от осуществления своих самых сокровенных мечт), я чувствовал, что мне нужен краткий курс ликвидации политической безграмотности.

Из первых рук.

Благо, кандидатура имелась.

Я этого человека знал хорошо… хотя он вряд ли подозревал о моём существовании.

Или следовало бы воспользоваться вампирским термином «существо»?