Когда он вспыхнул вновь, я уже сидел на полу, выставив перед собой дуло револьвера.

Самая выигрышная, если вдуматься, позиция.

Ниже тебя уже не уронят; к тому же, человек находится во власти стереотипов и не вдруг ему придёт в голову искать противника на уровне земли.

Айви обошлась без драматических жестов — просто стояла, глядя на восставшего из гроба «хозяина». Возможно, у неё было ночное зрение.

В конце-концов, что мне, в сущности, известно об эльфах?

Гораздо меньше, чем о вампирах.

«Хозяин» логова, облачённый в долгополый сюртук был, как выражалась моя бабушка, «интересно бледен» и являлся гордым владельцем пары прекрасных клыков эргономической формы.

Глаза неприятно отливали красным, вероятно из-за контактных линз.

— Что привело вас к повелителям тьмы, люди? — свистящий голос, которому явно подражал наш проводник, был профессионально поставлен и заставлял ваш костный мозг сиротливо жаться к костям.

— Вопросы, — буркнул я, не поднимаясь с пола. Револьвер я демонстративно убрал.

— Какие вопросы, детектив?

Я, конечно, не представлялся, но, впрочем, патент на логическое мышление мне не принадлежит. В конце-концов, кем ещё может быть мужик в штатском, задающий те же вопросы, что и мужики в полицейской форме?

— Стрельба в 46 пакгаузе, тварь, — раз уж «хозяин» считал нужным подчеркнуть своё отличие от людей, я был готов его игру поддержать. — Это ваша территория.

«Хозяин» буравил меня плотоядным взглядом. Краем глаза я заметил в красноватом сумраке какое-то шевеление вдоль стен и приподнял бровь, ожидая ответа. Это не сработало, и поэтому пришлось продублировать вопрос голосом.

— Был убит большой человек. Самое смешное, что убит он был голыми руками, так что сам подумай, кто первым попадает под подозрение?

Конечно, я лгал — но иначе этого кровососа было не пронять.

«Хозяин» чуть отошёл назад, уютно устроившись на своём лежбище.

Судя по резковатым движениям, вампир был ещё тем типом — либо сидел на тех же препаратах, что и я, либо искусственно разогнал свой обмен веществ. Бессмертием здесь, понятное дело, даже и не пахло, зато здорово помогало в драках.

— С точки зрения Высших, — это он, естественно, имел в виду своих клыкастых собратьев, — ни один человек для нас не является «большим». Но мы согласны — в людской иерархии тем выше, чем больше он может причинить неприятностей.

Я усмехнулся — кровосос правильно оценивал нашу социальную философию. Он же продолжил — всё также, с королевским «мы».

— Мы не боимся неприятностей. Но и не хотим быть заложниками ваших человеческих разборок. Эта смерть не имеет к нам отношения.

— А кто же ещё, скажи на милость, специализируется на разделывании людей зубами и когтями?

— Бедный, бедный человечек… — неожиданно хихикнул «хозяин». — Никто не откроет ему правды.

— Это почему же? — холодновато спросила эльфка.

Вампир и ухом не повёл, глядя прямо на меня.

— Ты задаёшь свои вопросы не тем существам… да ещё и не в той компании. Что касается убийства — может, твоя эльфка тоже могла бы кое-что порассказать?

— Например?

— Большой человек был убит маленькими людьми. Быть может, это месть за то, что они так и не выросли?

— Слушай, клыкастенький, — сказал я, поднимаясь на ноги. — Хорош мне мозги конопатить! Либо ты в курсе, либо нет — поэтому либо говори, либо мы отваливаем из твоего театра одного актёра, сечёшь?

— Спешим… — протянул «хозяин». — Хорошо… Кое-что я знаю. Меня предупредило не интересоваться моей территорией одно… существо.

— Призрак любимой тётки? — вяло предположил я. От дешёвых эффектов уже клонило в сон, но вампиры — такая публика, что «хозяин», вполне возможно, уже и забыл, как разговаривать по-человечески. К «существам» вампиры на своём сленге относили всех генемодов — по вполне понятным причинам. В их идеологии место любого человека было — корм. Но попробуй вампиры напасть на… да даже не военлорда, а хотя бы милого и своего в доску орка — от клыкастых бы одни ошмётки полетели.

— Это… существо, — в голосе вампира прорезалась уже неподдельная, а не наигранная ненависть, — Было очень убедительно, но непочтительность его нуждалась в наказании. Я следовал за ним в ночи и… о да, детектив, я видел убийцу… и убийство. Но готов ли ты заплатить за эту информацию, вот в чём вопрос…

Толстяку из «Бара» хватило бы сотни. Вампиру…

Строго говоря, вампиры были обычной уличной шпаной. Беда только в том, что их идеология напрочь сбивала им крышу, и деньги их интересовали мало.