– Ну почему? – Наташа ласково погладила ей плечо, но девочка отшатнулась. – Там ведь у тебя сестренки!

– Не пойду, и все. Я к тете пойду, – с вызовом ответила девочка.

– А где она живет?

– Я покажу, – и Оля первая развернулась и зашагала прочь. Она шла так быстро, насколько позволяли ее коротенькие ножки, громко сопела носом, и взрослые только старались не отставать. Для своих четырех лет Оля была удивительно резвым и самостоятельным ребенком. Ваня понемногу приходил в себя и теперь тоже просился на землю, но мать его не отпускала. Она чувствовала себя спокойнее, сознавая, что мальчик у нее на руках. После того что случилось, она не желала отпускать сына ни на шаг от себя.

Взрослые слегка отстали и заговорили шепотом.

– А вдруг твой муж ошибся? – спросила Елена Юрьевна. – Вдруг там не Таня?

– Нет, почему бы он ошибся, – так же конспиративно отвечала Лариса.

– Но он ее не видел?

– Все равно. Все сходится. Что же девочка всю ночь просидела одна?

Наташа слегка прибавила шагу и нагнала женщин. Ей было нелегко шагать с ребенком на руках, но она не жаловалась.

– А далеко живет ее тетка? – спросила она, наблюдая за Олей, которая двигалась впереди, как заведенный автомат.

– Понятия не имею, – заметила Лариса. – Вообще, впервые слышу о тетке.

– А она не выдумывает?

– Или путает что-то, – проворчала Елена Юрьевна. – Совсем еще кроха, зачем мы ее послушали?

Но девочка шла так уверенно, будто в самом деле знала дорогу, и взрослые следовали за нею. Ваня уснул. Мать почувствовала, как его голова разом отяжелела, а руки, сжимавшие ее шею, расслабились.

«Но вечером я должна увезти его домой, – в тревоге подумала женщина. – И я так и сделаю. Но… Что случилось с Татьяной?»

– Сюда, – заявила Оля, сворачивая в какой-то двор. Остановившись у оштукатуренного трехэтажного здания старой постройки, она указала на подъезд. – Я сама пойду.

– Ну нет, – возмутилась Лариса. – Куда это ты пойдешь одна?

– А я…

– Прекрати! – Елена Юрьевна властно взяла девочку за руку. – Я иду с тобой. – И, обернувшись, добавила: – Надо еще выяснить, что там за тетя! Выдумает тоже!

Они отсутствовали минут двадцать. За это время Наташа успела передохнуть на лавочке, а Лариса – выкурить три сигареты подряд. Она очень нервничала, то и дело порывалась заговорить, но так и не произнесла ни слова.

Женщины встрепенулись – из подъезда четким военным шагом вышла Елена Юрьевна.

– Ну, что там? – Бросилась к ней «кандидат физических наук».

– Нормально, – процедила та и махнула рукой: – Наташка, вставай. Хватит прохлаждаться.

– Это и в самом деле ее тетя?

Последовал кивок, и Лариса внезапно умилилась:

– Какая умная девочка! Она бы и без нас нашла дорогу!

– Да уж, – мгногозначительно заметила Елена Юрьевна и больше не произнесла ни слова.

Наташа рассталась с нею по дороге на станцию. У нее не было с собой вещей и потому не нужно было возвращаться в дом. Документы, собранные за день, Елена Юрьевна забрала с собой, пообещав, что в самые ближайшие дни все подготовит окончательно. Но вид у нее был ошеломленный, голос звучал неуверенно, и Наташа забеспокоилась о ее здоровье.

– Какое там здоровье, – мрачно проронила та. – Не до жиру, быть бы живу. Ладно, я тебе позвоню, как только все будет готово.

– И обязательно звоните, если узнаете новости о Татьяне… – попросила Наташа, перехватывая спящего сына другой рукой.

– Да и мне тоже скажите, – попросила Лариса, робко отиравшаяся рядом. Она как будто чувствовала, что не имеет полного права находиться рядом с женщинами, блюдущими семейные обязанности, не употребляющими алкоголя и всеми уважаемыми. Но оторваться от них все-таки не могла.

– Скажу, – Елена Юрьевна развернулась и пошла в обратную сторону.

Лариса вздохнула:

– И я пойду. Кто бы мог подумать…

– А ведь у вас это не в первый раз, – вырвалось у Наташи. – В начале мая уже было нечто подобное…

Но ее собеседница ничего не поняла и пропустила слова мимо ушей. Наташа прибавила шагу, крепче прижимая к себе сына. Она негодовала на свою болтливость: «Девочки просили никому ничего не говорить, а я… Но если это и впрямь тот самый тип, который напал на Инну? Место то же самое…»

Через полтора часа она уже была дома. Павел только что вернулся и окинул жену довольным взглядом. Он перехватил сына и понес его укладывать.

– Мальчик устал? – спросил муж, возвращаясь на кухню. И осекся – Наташа сидела, уронив голову на сложенные руки, и ее плечи чуть заметно подрагивали. – Что случилось? – он присел рядом. – Ташка? Ташка, ты так устала?

– Нет, – она подняла бледное застывшее лицо. – Но я хочу тебе кое-что сказать. О Татьяне…

Пугающая новость не произвела на Павла никакого впечатления. Что было неудивительно – ведь он никогда в жизни не встречался с библиотекаршей и ее смерть была для него смертью совершенно постороннего человека.