– Они возьмут да опечатают дом, даже хозяйку туда не пустят. И участок весь перероют – будут искать следы. У нас не часто убивают!

– Ну и пусть, – утешал ее муж. – В конце концов, это же не навечно! Потом купим, раз Наташа согласна, то все в порядке.

Женщина тяжело вздыхала:

– Мозги у тебя куриные, да у всех у вас… О чем только думаешь? Я же хочу нашего оболтуса поскорее сюда переселить.

– Ну месяц-другой ничего не значат.

– А невеста с брюхом? – злобно возразила та. – Забыл, что ли? А если дело затянется, она родит до свадьбы, тогда что?

И поскольку супруг не мог сказать, что тогда, она пояснила сама. Тогда сыночек опять не женится. Было уже так. Ему обещали дом, в обмен на свадьбу, и он согласился. А раз не будет дома, то не будет и свадьбы. А невесту он просто бросит.

– Ведь ему, обормоту, – с затаенной нежностью говорила мать, – все вынь да положь. Вынь да положь на блюдечко! Так я и внуков от него не дождусь. Один уже растет где-то, я его не вижу, а почему? Потому что мы ему квартиру не купили. Не помнишь, что ли? Забыл? Он же сам говорил – купите квартиру, тогда женюсь, и внука увидите, а не купите – даже адреса не скажу.

Сергей Аристархович помрачнел. Жена напомнила ему о неприятной истории, случившейся несколько лет назад. Тогда сын внезапно сообщил, что его подружка забеременела, и потребовал создать ему материальные условия для женитьбы. И можно было бы все обделать в лучшем виде, но Елена Юрьевна оскорбилась таким требованием и уперлась. Она ни за что не желала идти на циничную сделку и прежде всего требовала, чтобы ее познакомили с невестой. «Еще посмотрим, – кричала она, – стоит ли для нее покупать квартиру! Вдруг она какая-нибудь!»

Но сын оказался наделен тем же упорством, что и мать. Он холодно заявил, что в таком случае никакой свадьбы не будет. Он не нищий и не желает унижаться, переселяясь к жене после свадьбы. Он хочет самостоятельности. А если родители не помогут – тогда пропадай все!

Мать с отцом ему не верили. Елена Юрьевна полагала, что сынок просто ломается, но в конце концов не устоит и женится, и даже слегка разнежилась, представив себя с внуком на руках. Она втайне любила сына больше остальных детей, хотя старалась держать его в ежовых рукавицах. И все-таки умудрилась избаловать – он всегда находил подход к ее сердцу. Родители волновались, но не уступали. Сергей Аристархович колебался куда больше жены. Он предчувствовал что-то нехорошее, но сказать об этом, конечно, не решался.

Сын, убедившись в том, что его требования пропускают мимо ушей, на время исчез.

– Это он, чтобы нас помучить, – смеялась Елена Юрьевна. – Вот увидишь, явится… И с невестой под ручку.

Но невесты они так и не увидели. Через несколько месяцев шалопай объявился снова и опять потребовал квартиру – уже с угрозой.

– Вы думаете, я пошутил? – говорил он. – Смотрите, не промахнитесь!

Но мать, вместо того чтобы «смотреть», влепила ему здоровенную оплеуху, по старой памяти. Она полагала, что бить детей очень даже полезно – чтобы не забывались. Сын вынес наказание с невозмутимым лицом и ушел, растирая опухшую щеку. Его не видели еще полгода.

Мать впала в панику. Она понимала, что происходит что-то не то, что-то не по ее сценарию, но поделать ничего не могла. Ей был неизвестен адрес невесты, да и сын не любил, чтобы родители знали, где он живет. Он скитался по разным женщинам, по разным квартирам и считал, что это дает ему определенную свободу, которой так не хватало в родительском доме.

– Ведь уже родила, – подсчитывала Елена Юрьевна. – Конечно, родила. Знать бы кого?

Теперь она мучилась всерьез. Она даже поделилась с мужем своими планами. Если сын явится и снова потребует квартиру, они ее купят. Так дальше нельзя!

– Может, она и дрянь, но все-таки внук…

Она была почему-то твердо уверена, что родился внук. И уж тем более – что роды прошли благополучно и ребенок жив. Что ее внук может умереть, еще не родившись, ей и в голову не приходило.

Наконец сын снова осчастливил своим появлением дом на Акуловой горе. Он держался очень независимо, уже ничего не просил, ухмылялся, на вопросы отвечал нехотя и сквозь зубы.

– Ну кто? – жарко интересовалась Елена Юрьевна.

– А вам-то что? – отвечал сын. Он называл мать на «вы», как и старшие сестры.

– Да ты с ума сошел?

– Это вы с ума сошли, – ломался сынок. – Вы его не увидите.

– Да мы купим тебе квартиру! – Родители были уже вне себя.

– А мне теперь не надо. Мне подачек не надо, я все равно не женюсь.

Елена Юрьевна часто потом вспоминала его подлую улыбку и терзалась, что сама испортила все дело. Надо было понять, что с ним не сладишь, поддаться… Но как раз это и было свыше ее сил. Она все еще надеялась, что сын одумается, подлизывалась, выспрашивала, даже плакала один раз…