— Не мог, — через улыбку, но серьёзно отвечал Хиггли. — За нами могли наблюдать, и своим спокойствием вы бы могли всё испортить.

— Но как тебе удалось вытащить нас оттуда? — недоумевала Адиона.

— Всё просто. Я пришёл в дом начальника тюрьмы и нанялся к нему на работу садовником. Но в первый же день мне понадобились две грамотные помощницы. Я сказал, что у него в тюрьме как раз и сидит парочка таких. И назвал вас. Минуты не прошло, как приказ о вашем досрочном освобождении был у меня в кармане.

— Хиггли! Милый Хиггли! Как же нам благодарить тебя! — обе девушки принялись обнимать и целовать улыбающегося эльфа, который, казалось, был рад их счастливому освобождению даже больше, чем сами освобождённые.

— Да просто двадцать лиаров — это не такое уж плохое жалование, за него стоит рискнуть. И к тому же мне просто было скучно без вас!

— Это ужасно, милый Хиггли, но все наши деньги отнял хозяин гостиницы вместе с начальником городской стражи. Мы их обязательно вернём, но для этого нам нужно подождать наших подруг, — Адиона внезапно осеклась, поняв, что, вероятно, сказала что-то лишнее. Но самое удивительное, что Хиггли как-то странно помрачнел, но не в тот момент, когда услышал о том, что девушек ограбили, а в тот момент, когда услышал о подругах.

— Пойдёмте скорее! Я вам кое-что покажу! — быстро бросил он девушкам, и не дожидаясь ответа, направился обратно к тюрьме.

Адиона и Треллия, поняв, что случилось что-то серьёзное, не задавая лишних вопросов, поспешили за Хиггли.

Дорога к тюрьме шла в гору, и все трое, поднявшись наверх, остановились под самой тюремной стеной, чтобы немного отдышаться. Хиггли сделал знак рукой, чтобы девушки сохраняли молчание, и те терпеливо не произносили ни звука, хотя их распирало от тысячи вопросов.

Немного отдышавшись, Хиггли сделал знак, чтобы девушки шли за ним, и шли как можно тише. Повернув за угол тюремной стены, там, где проходила широкая дорога, ведущая из Лорияза вглубь страны, напротив тюремной стены, замерев неподвижно, укрывшись за густым кустарником и деревьями, будто ожидая чего-то, замерли вооружённые эльфы в форме городской стражи. Увидев их, девушки замерли от ужаса. Это была засада. Засада, ждавшая Нерпу, Стрелку, Сойку и Мышку. Ждавшая того самого момента, когда четыре девушки выйдут из тоннеля, прорытого мышами, на свободу, в надежде помочь несчастному капитану Фарли, возлюбленному Стрелки.

По знаку Хиггли все трое, стараясь не поднимать шума, отошли на безопасное расстояние.

— Это не ваших подруг там ждут? — поинтересовался эльф, когда расстояние до засады стало достаточным, чтобы говорить в полный голос. По выражению лиц девушек, он понял, что попал в точку.

— Как они догадались? — обречённо спросила Треллия.

— В кабинет начальника тюрьмы выбежала мышь с привязанной корзиночкой, наполненной землёй. Это он мне сам рассказал. Хвастался, что скоро раскроет готовящийся побег опасных преступников.

— Что же делать? Как предупредить девчонок? — волновалась Треллия. — Веди нас обратно. Вернёмся в камеру и всё им скажем.

— Нет. Не годится. — Адиона на мгновение задумалась.

— Во-первых, мы уже свободны, и никто нас просто так в тюрьму не посадит. А во-вторых, если даже мы что-то сейчас совершим, то нас могут посадить в другую камеру. Но если побег не удастся, тогда Стрелка не сможет помочь своему возлюбленному. Они должны бежать.

— Что же тогда делать? — волновалась Треллия.

— Может, отвлечь засаду? — подумала Адиона.

— Как? Что ты такого сделаешь, чтобы стражники покинули свой пост и бросились за тобой? Причём все, что там есть? — грустно улыбнулся Хиггли.

— Нет! Я придумала! Всё будет совсем не так! — Адиона чуть не захлопала в ладоши от радости. — Побег состоится. Хиггли, нам нужна карета и пара хороших лошадей. Сможешь найти?

Изнемогая от усталости и тошноты, Тихор вошёл в ворота Альсенгарда.

Казалось, что с каждым шагом его тело становилось всё слабее и слабее, голова кружилась, тошнота не отпускала ни на минуту. Не зная, куда идти, он бесцельно брёл по узким, извилистым улочкам, не обращая внимания на прохожих. Чувствуя, что теряет последние силы, он прислонился к стене какого-то дома и ослабевшими руками достал флягу, допив из неё всю оставшуюся воду. Но чистая ключевая вода больше не прибавляла ему сил. Ноги становились ватными, шум в ушах нарастал, заполняя собой всё вокруг. И дома, и деревья, что росли за белокаменными заборами, и брусчатая мостовая с неглубокой канавкой для стока воды, и лица прохожих — всё слилось в какой-то бесформенный ком в голове у Тихора. Он уже не видел ни крепкого старика с короткой седою окладистой бородой, склонившегося над ним. Он не чувствовал, как пара сильных рук подхватила его и понесла неизвестно куда. Не чувствовал он и того, как кто-то положил его в мягкую чистую постель и как внимательно и тревожно этот кто-то изучал и разглядывал его больное тело.

Чувства и ощущения возвращались к Тихору постепенно. Первое, что он почувствовал, это приятную прохладу от охлаждающего компресса на своём лбу. Затем острый, щекочущий в носу запах уксуса заставил Тихора обрести утраченное было ощущение реальности. Приоткрыв глаза, он с удивлением обнаружил себя лежащим в чистой мягкой постели, укрытым огромным, приятно пахнущим чистотой одеялом, в светлой комнате с большим окном, выходящим, скорее всего, на оживлённую городскую улицу. Тихор понял это по шуму, доносившемуся из приоткрытого окна.