Шрифт:
Сол Беллоу грустно вздохнул: «Жаль, что это была его последняя афера. Она оказалась не менее блестящей…»
И тут дверь неожиданно открылась. В кабинет влетела взволнованная секретарша директора: «Только что сообщили по радио: мистер Беллоу награжден Нобелевской премией!»
Сол медленно опустился в кресло и прошептал: «А все-таки старик приносит удачу!»
Сокровища танцовщицы, или Тайное прибежище «Королевы»
Героиня этих историй не была великой танцовщицей, но зрители, критика и просто любопытствующие величали ее не иначе как «Последняя Королева из Прекрасной эпохи». И любопытствовать было чему: красавица Белла Отеро вечно ввязывалась в невероятные приключения, политические авантюры и бурные романы, каждый из которых достоин своего рассказа.
Смерть с газетной полосы
Ницца — солнечный город. Но и здесь полно обшарпанных зданий. Взять хотя бы унылую гостиницу «Новелти» на рю Де Англетер. Но комиссару полиции придется зайти в неприветливый коридор, разбитый на меблированные клетушки. Хотя невозможно поверить, как в этом приюте нищеты могла жить самая блестящая женщина Франции, знаменитая куртизанка Белла Отеро? И куда делась ее знаменитая на весь мир коллекция драгоценностей?!
Каролина Отеро (Белла Отеро)
Управляющая гостиницей мадам Депо удивленно воззрилась на комиссара: «Вы ошиблись! Здесь не проживают знаменитости. И кто такая эта Белла Отеро?!»
Комиссар бросил на конторку свежий номер «Эспуар де Ниц». На первой полосе газеты крупными буквами было набрано: «Вчера, 6 мая 1959 года, в нашем городе умерла великая танцовщица и певица Белла Отеро, последняя великая куртизанка, прозванная Королевой Парижа. К ее ногам падали императоры и короли, она обладала головокружительной красотой и миллиардным состоянием, но скромно и тайно жила в меблированном номере 26 гостиницы „Новелти“».
«Что за чушь?! — У мадам Депо даже голос сорвался. — В номере 26 живет мадам Каролина Иглесиас. Между прочим, она регулярно не платит, и я не выгоняю ее только потому, что ей уже под девяносто. Она неделями не выходит из своей комнаты. Мой сын покупает для нее еду и оставляет под дверью на табуретке. Пойдемте, сами увидите. Утром табуретка была пуста, значит, старуха забрала еду».
«Если только ее не взял кто-нибудь из соседей, — буркнул комиссар, поднимаясь по лестнице вслед за проворной мадам. — У вас есть ключ? Откройте!» Управляющая замялась: «Мы сделали для Каролины исключение, разрешили врезать собственные замки и решетки на окнах».
Комиссар воззрился на четыре мощных замка. Видно, легендарной жилице номера 26 есть что хранить за своей неприступной дверью. «Будем вскрывать! — нетерпеливо гаркнул он. — Позовите слесаря!»
Но тут за дверью послышалось какое-то движение. Мадам Депо заломила руки: «Если старушка и впрямь умерла, то там — воры! Я читала в „Эспуар“, что Бриллиантовый Ловкач, охотник за драгоценностями, появился на Лазурном Берегу. Может, прослышал о кончине старухи и решил поживиться? Да только зря, у нее ничего нет…»
«Сейчас посмотрим, — тихо проговорил комиссар. — Если ценности есть, мне поручено их изъять».
Страж порядка прильнул к двери. За ней послышались торопливые шаги. И, чертыхнувшись, комиссар навалился на дверь всем своим немалым весом. Петли затрещали, но замки устояли. Полицейский уже собрался ринуться на дверь вновь, но внезапно повернулся верхний замок, за ним другие, и на пороге возникла невысокая сухонькая пожилая дама в старомодном палантине. Ее черные глаза, совершенно не выцветшие с возрастом, метали молнии.
«Что происходит, господа?» — надменно поинтересовалась она.
Комиссар отпрянул: «Вы кто?!»
«Та, кто проживает в этом убогом жилище уже 14 лет! — отчеканила дама, поворачиваясь к управляющей. — Или вы не узнали меня, мадам Депо?»
«Что вы, мадам Каролина! — затараторила управляющая. И сразу стало ясно, что она побаивается этой надменной старой дамы. — Я как раз объясняла месье комиссару…»
«Комиссару? — Ноздри дамы раздулись от гнева. — Я не вызывала полицию!»
«Я пришел из-за этого! — Страж порядка сунул ей в нос газету. — Здесь написано, что вы умерли!»
Он думал, старуха ужаснется, но та только повела плечами: «И что?! Я так долго живу, что меня уже много раз хоронили».
«Вы — Белла Отеро?» — Комиссар бесцеремонно уставился на старую даму.
«Возможно…» — загадочно проговорила та.
«Выходит, вы обманывали меня?» — негодующе возопила мадам Депо.
«Тише!» — рявкнул комиссар и, оттеснив обеих женщин, прошел в номер.
«Но она же лгала! — несся из коридора крик управляющей. — Говорила, она — Агустина Каролина Иглесиас…»