Встаю, показывая, что разговор окончен, и нам пора спускаться к ужину.

Мой брат откладывает в сторону какие-то бумаги, и уже берется за подлокотники кресла, как в комнату без стука влетает один из рабов. Увидев меня, он реагирует вполне естественно — падает ничком на пол:

— Ничтожнейший не знал, что Вы здесь. Простите, Прим Рэд, простите.

Я перешагиваю через его распластанное у моих ног тело, и выхожу за порог.

Слышу, как Вилен спрашивает раба:

— Встань и скажи, что случилось.

— Мастер Вилен, там Прима.

Дальше я уже ничего не слышал, кубарем скатился по лестнице, и выбежал в сад.

Мне потребовалось одно мгновение на то, чтобы оценить ситуацию.

Бэмби держит на руках зареванного мальчишку, который обхватывает ее ногами за талию.

Этот мальчик — единственный, проживающий в нашем доме, ребенок. Месяц назад у него в Едином городе умерла мать, и его отец — наш раб, попросил у Вилена разрешения посвятить его сына в рабы, и поселить его с ним в пристройке для прислуги. Трехлетних в рабы не берут — какой от них прок? И мой брат, естественно, послал того ко всем чертям. Но при этом разговоре присутствовала Бэмби. Она сложила свои ручки и… Вилен сразу сдался. Интересно, мы с братом можем ей хоть в чем-то отказать?

С тех пор, как этот ребенок появился в доме, Бэмби часто гуляет с ним в общем саду — играет с ним, рисует ему…

Сейчас перед моей женой стоит на коленях отец ребенка и молит о прощении. Бэмби испуганно смотрит на меня, и жестами показывает рабу встать.

У моей девочки рассечен угол рта, и тонкая струйка крови течет по подбородку.

Я сжимаю кулаки, чтобы не убивать в ее присутствии раба, и спрашиваю:

— Бэмби, что случилось?

Она машет головой, мол, ничего, все в порядке. Меня сейчас предаст мой собственный голос:

— Кто тебя ударил?

Она показывает себе на грудь, потом сжимает кулачок и прикасается им к месту ранки, затем снова тычет в себя пальцем. Я начинаю глубоко дышать, умоляя своего зверя, который сейчас рвется уничтожить любого, кто причинил моей девочке боль, успокоиться:

— Ты хочешь сказать, что сама поранилась?

Бэмби утвердительно кивает, и несмело улыбается мне. За эту улыбку я готов на все… Ранг этого раба недостоин того, чтобы я к нему обращался напрямую:

— Хорошо, отдай рабу его ребенка, и скажи ему идти выполнять свои обязанности.

Она поспешно опускает мальчика на землю, и провинившийся, но избегнувший наказания (точнее верной смерти) раб, хватает его за руку и бежит в дом.

Моя девочка вытаскивает из кармана платок, и прикладывает его к губам. Я подхожу и нежно поднимаю ее лицо к себе:

— Сильно болит?

Бэмби прикладывает руку к сердцу ( так она говорит всем спасибо) и машет головой. Х-м, показать ее Медику ( плавали, знаем) и пытаться не стоит — она никогда не согласится. Что ж, придется довериться ее уверениям, что с ней все в порядке. Как же мне хочется убить ублюдка…

Бэмби, наверное, видит тень на моем лице, потому что начинает беспокоиться. Мне уже настолько хорошо удается читать ее мысли по выражению лица, что я тут же все понимаю:

— Девочка моя, не переживай, если я сказал им идти, то уже не изменю свое решение.

Она просит разрешения вернуться в дом, и отходит от меня. Я не тронулся с места, пока не услышал позади себя голос Вилена:

— Рэд, это так на тебя не похоже… Брат, как тебе удалось сдержаться?

Не знаю. Вслух спрашиваю:

— Что произошло на самом деле?

— Раб хотел наказать своего ребенка, Бэмби заступилась, и приняла на себя удар, направленный на мальчишку.

Так я и думал.

— Вилен, предупреди всех рабов, духовников и граждан нашего дома…

— Я понял. Ты убьешь на месте любого, кто прикоснется к ней.

— Да.

После ужина я опять поднялся к Вилену. Он предложил сыграть с ним в шахматы, и я согласился.

Мой брат быстро расставил фигуры на доске и сделал ход. Уже через пять ходов, я понял, что проигрываю.

В дверь тихонько постучали. Вилен крикнул:

— Да, — и в комнату входит Бэмби. У нее в руках какой-то сверток.

Она явно не ожидала увидеть меня здесь, потому что махнула рукой, мол, зайду позже. Я прошу:

— Девочка, заходи.

Она аккуратно приближается к нам, и устремляет свой взгляд на шахматную доску. Вилен спрашивает:

— Бэмби, что-то случилось?

Она показывает нам не обращать пока на нее внимание, и продолжать партию, потому что причина, которая привела ее сюда, может подождать.