— Без сомнений. А вы меня уже выгоняете? — поинтересовался мужчина.

— Не то чтобы… Но мне казалось, что вы сыты своеобразным княжеским гостеприимством… — осторожно заметила я.

— Не совсем, — отозвался Колдун.

— К тому же, я думала, что вы горите желанием покарать Рейналда.

— Почему именно его? — умеренно заинтересовался Король.

— А разве не он — предатель? — удивилась я.

— О, тут все не так просто. Его кандидатура на эту роль была слишком очевидна. Конечно, определенную часть доверия к нему я потерял…

— Но вы же говорили, что только он знает, в каком из домов мы находились? — не поняла я.

— Разве я говорил именно о нем? — хитро улыбнулся Король.

— А… Нет, — вынуждена была признать я.

— Так вот я и не говорил ему об этом, — пожал плечами интриган.

— Но тогда кто же? — мне было любопытно — извечный женский порок, который невозможно истребить, им можно только наслаждаться…

— Мой советник по военным делам, — равнодушно пожал плечами Колдун. — И его уже покарали, если вы хотите об этом знать. Его схватили почти сразу же, как начался штурм.

— Поражаюсь вам, — только и смогла сказать я.

— А почему вы так не хотите, чтобы я оставался в тереме? — задал неудобный вопрос мужчина.

— Видите ли, сейчас мне приходится считаться с присутствием своего жениха в тереме… — почему-то попыталась оправдаться я.

— Именно об этом мне и хотелось бы побеседовать, — подхватил тему Король, и я пожалела, что упомянула Альберта в разговоре.

— А именно? — мне отчаянно не хотелось говорить об этом, может быть потому, что тогда мне пришлось бы вслух самой себе признаться в том, что я собираюсь затеять.

— А именно, я думаю, что вы прекрасно разобрались в целях вашего будущего мужа, не так ли? — напрямую поинтересовался мужчина.

— Не знаю, сочтете ли вы мои выводы верными, — начала я. — Однако, мне показалось, что Альберт просто мечтает создать Империю.

— Не одной вам так показалось, княжна, — улыбнулся Король. — Ваш жених почтил меня своим присутствием еще раз, совсем недавно. И непрозрачно намекнул, что темница может стать моим последним пристанищем.

— Я слышала эти разговоры, и именно поэтому приказала помочь вам освободиться.

— Только поэтому? — странным тоном спросил Король.

— И по ряду многих других причин, — дипломатично ответила я, не давая загнать себя в тупик. — Кстати, — лучшая защита — нападение. — Может быть, скажете мне, для чего вы разыграли весь этот фарс с пленением? Мне было далеко не весело за этим наблюдать.

— Видите ли, Ярослава, бывают такие догадки, которые необходимо проверять, так сказать, изнутри… — неопределенно протянул Король.

— Постойте, — перебила его я, осененная внезапной мыслью. — Вы что же, хотите сказать, что давно знали о планах Альберта?

— Берите выше, Ярослава, я догадывался не только о них, но и том, что он причастен к покушениям на вас, — серьезно сказал Колдун.

— Не может быть, — не поверила я. — Я думала над этим, но какой ему резон?

— Вы думали не с той точки зрения, — поправил меня собеседник. — Вы думаете со своего места, если можно так выразиться, с точки зрения Светлой княжны с перспективой в княгини. А попробуйте поставить себя на его место? Что будет, если вас не будет?

— Свадьба не состоится по уважительной причине, — начала думать я. — Альберт не получит даже мнимой власти в Княжестве, и все, что ему останется — устраивать великую благородную войну против вас.

— Не то, княжна. Это слишком сложно, долго, отнимает много сил, и не стоит результата. Лучше подумайте о том, какой статус приобретет Альберт после вашей смерти.

— И что? — я никак не могла понять, хотя казалось, решение рядом, просто я не могу его рассмотреть.

— Все просто, Ярослава. Альберт весьма пришелся по вкусу вашей мачехе. Сама она управлять княжеством не может и не умеет, но вот её муж…

— Погодите, вы что, хотите сказать, что Альберт и Ядвига…

— Да, сговорились, — кивнул Король. — Вы — слишком неудобная жена, Ярослава — суете свой нос, куда не следует, перечите, ни в грош не ставите жениха. Другое дело, если бы безутешно потерявший невесту Альберт решил жениться на столь же безутешной вдове князя Всеволода. Неплохая партия, верно? Ну а если не на ней, то, что ей мешает выдать за него любую из двух дочек, на выбор? Убить меня, захватить трон Южного королевства… блестящий план, не так ли?