Наконец, когда вражеские огоньки на сенсорных экранах достигли внешнего предела зоны поражения истребителей, последние два «E-крыла» Зеленого эскадрона кое-как вошли в строй и доложили о готовности.

— Помните, никакого самодеятельного геройства, — сказал Рет. — Нужно душить их защиту и дублировать свою. По моей команде расходимся на четверки, три, два, один… пошли.

Он подтвердил слова делом и вошел в штопор, спустившись на несколько сотен метров к неровной, малопривлекательной луне, которую охранял. Зеленые со второго по четвертый последовали за ним в небрежном, невыверенном строю. Ничего удивительного для группы, которую сколотили из остатков эскадрилий, разгромленных при Корусканте. Но это раздражало. Из-за них он выглядел неряхой.

Кораллы-прыгуны, по-прежнему невидимые на такой дальности, открыди огонь; к Зеленой эскадрилье устремились раскаленные красные полосы. Рет подтолкнул машину ближе к Зеленому-2, своему ведомому; Зеленые три и четыре сгрудились, чтобы их щиты наложились друг на друга. Рет скривился. Работать с незнакомыми пилотами на таком расстоянии было так же противно, как меняться с ними грязным бельем.

— Разгоняемся до полной скорости, — сказал он. — Проходим сквозь них и разворачиваемся. Лазеры на стрельбу вразнобой. Я задаю цель, и мы все ее расстреливаем. Готово… огонь.

Он навел рамку прицела на приближающегося коралла-прыгуна — не на первого в ряду, а на третьего — и выстрелил очередью.

Из носа и крыльев «E-крыла» вырвались красные лазерные лучи — прерывистый дождик вместо мощного ливня концентрированной энергии. В следующее мгновение на цель обрушились очереди ведомых. Рет ненавидел конфигурацию стрельбы вразнобой. Да, он знал, что она позволяет пробивать долбанные защитные воронки кораллов-прыгунов, но при этом лазеры не могли стрелять с хоть какой-нибудь удовлетворительной мощностью.

Навстречу эскадрону несся поток лавовых шаров. Три или четыре ударили в перекрытие щитов «иксокрылов», и звуковой переводчик сенсоров на корабле Рета отметил попадания резкими хлопками. Диагностика не загорелась, а сенсоры показали цель, позади которой развевался кометный хвост — он состоял из частичек йорик-коралла, оторванных лазерным огнем.

Хотя коралл-прыгун был еще боеспособен, Рет переключился на другую цель и принялся вместе с ведомыми поливать огнем другого «скока». Этот коралл-прыгун, заходящий прямо на траэкторию стрельбы его лазеров, торчал довольно далеко; Рету было видно, как его терзают лазеры его отряда — и борта, и кабину; хотя воронка успевала вклиниться перед большей частью выстрелов, проглатывая их, достаточное их число обогнуло края сингулярности и проникло под коркус «скока». «Скок» вдруг вспыхнул, как далекое солнце Пирии, и исчез.

Рет расщедрился на скупую улыбку. Лиха беда начало.

— Сенсоры показывают строй кораблей, которые огибают луну и направляются к нам. — Голос, тихий и контролируемый, принадлежал Коррану, и раздался он в личном комлинке Люка, а не в том, который был встроен в его истребитель. «Иксокрыл» Коррана, охраняя тылы, следовал в нескольких километрах позади основного строя эскадрильи Двойных Солнц на орбите луны.

Люк кивнул. Сенсорная передача с наземных станций показала колонну кораллов-прыгунов и аналогов фрегатов, двигавшуюся прямым курсом к Борлейас, но йуужань-вонги, очевидно, засекли Двойных Солнц и послали отряд облететь луну и зажать их между двумя соединениями.

— Возвращайся сюда, — приказал Люк Коррану. — Будь готов сбрасывать «бомбу-тень».

Остальные Двойные Солнца не были джедаями и, следовательно, не могли использовать «бомбы-тени» — протонные торпеды со снятыми силовыми установками, которые двигались в пространстве силой мысли джедаев — поэтому Люк не стал передавать им этот приказ. Он активировал комлинк истребителя на частоте эскадрильи.

— Приготовьтесь следовать за мной. — Он снова переключился на шифрованную частоту, которой они пользовались с Корраном и Зиндрой. — За тридцать секунд до того, как они войдут в зону поражения, мы наберем скорость и двинемся навстречу вражеской колонне… но сначала мы с Корраном выложим здесь «бомбытени».

Корран и Зиндра ответили щелчками комлинков.

Сенсоры показали далеко впереди корабли йуужань-вонгов, пересекающие плоскость лунной орбиты на пути к Борлейас. На аналогах фрегатов Люк разглядел далекие ходовые огни — или их органические эквиваленты. Корран находился намного ближе, он быстро нагонял их, и теперь Люку были видны первые пятнышки отряда, который его преследовал.

— Сбрасываем «бомбы-тени», — сказал он и вдавил акселератор, одновременно выпуская свой «подарочек».

Двойные Солнца соскочили с орбиты и с ревом понеслись навстречу колонне йуужань-вонгов. Чтобы трюк сработал, их курс должен был быть абсолютно прямым.

Не полагаясь на ощущения в Силе, Люк следил за сенсорами. Те показывали медленно вырастающие пятнышки преследователей; показывали слабые кодированные сообщения от «бомб-теней»; показывали вражескую колонну впереди, которая тоже надвигалась все ближе и ближе…

— Они стреляют, — сказала Зиндра, ее голос дрожал от горячки первого боя. Боковым зрением Люк увидел далекие вспышки выстрелов из лавовых орудий.

Люк завихлял, поделив внимание между управлением «иксокрылом» и «бомбамитенями».