Осьминог в отчаянии покачал головой и тяжело вздохнул. Представляю, король всех уже этой невестой достал. И вот прекрасная кандидатура, просто замечательная. И симпатичная к тому же. А она сейчас может развернуться и уйти.

Она ведь считает, что это конец! Но я-то знаю, что это для неё только начало! Прекрасное начало!

Я подмигнула безнадёжно вздыхающему осьминогу, сделала круг для разгона и врезала изо всех своих птичьих сил Фалите лапой под зад. Хрупкое равновесие нарушилось, девушка, вскрикнув, полетела с причала вниз, прижимая узелочек к груди. Скварр на радостях из воды выскочил, обхватил её всеми своими щупальцами, кроме одного, которым благодарно отсалютовал мне, и быстро скрылся в глубине. Я снова села на перила и довольно потёрла крыло о крыло. Так, судьбу двух несчастных в этом мире я уже устроила.

Здесь мне делать больше нечего. Знать бы, куда лететь дальше.

Я, вообще-то, не уверена, что всё сделала правильно. Бомба, наверное, и на такой глубине взорвётся. Если б опасность миновала, Смотритель уже вытащил бы меня назад, на Буаян. Но я надёюсь, что, во всяком случае, удар будет послабее, и мир не погибнет полностью. Хотя это всё мои надежды. Следует искать пульт управления, но я даже не представляю, где. И где мой Кощей? Не думаю, что до сих пор на морском дне. Насколько я понимаю, его ко мне притягивает. Раз я на суше, и он должен неподалёку объявиться. И я прогулочным лётом стала наматывать круги над городом, пытаясь догадаться, в каком виде может оказаться Бессмертный.

Моё внимание привлекла паника в южных окрестностях. Большой серый слон, груженный товарами, кружится на месте, подпрыгивает и дико вращает хоботом. Погонщик слетает с его спины, как тряпичная кукла. Товары рассыпаются, и взбешенное животное топчет их своими тумбами-ногами.

– Слон взбесился! Бешеный слон!
– в ужасе кричат погонщики, разбегаясь в разные стороны.

Бешеный слон - это страшно. Он может натворить много бед. Обычно бешеных слонов стараются убить. А если это Кощей?

Слон вытоптал вокруг себя кусты и деревья, пока, наконец, полностью избавился от корзин на спине. Увидев подкрадывающихся к нему погонщиков с копьями наперевес, он бросился бежать, ломая всё на своём пути. Точно, Кощей!

Я припустила за ним, крича и ругаясь, но он не видел и не слышал меня. Я увеличила скорость и обогнала его. Люди отстали безнадёжно и оставили погоню. Я обогнала слона и полетела перед его головой спиной вперёд, пытаясь достучаться до его замутнённого сознания. Не так-то легко остановить слонячий галоп, зверь снижал скорость, но не так быстро, как мне хотелось бы. Затормозил он только тогда, когда я врезалась хвостом в случайно выросший на моём пути баобаб, и ссунулась по нём на прямо землю. Вот тут он увидел кольца на лапке, радостно растянул в улыбке губы и протрубил "Ту-ту, ту-ту-ту-ту!", в чем я разобрала констатацию факта "Это Неневеста!" "Да, дорогой, это я", - удовлётворённо крякнула я, собирая кружащиеся надо мной звёздочки. Слон взял меня хоботом, тряхнул, чтоб облегчить процесс, затем положил, распластавшуюся, на своё широкое плечо.

Долго шли мы так джунглями, радостные и счастливые хотя бы оттого, что вместе, крупный серый слон с белым пятном чайки на спине. А когда солнце стало играть в прятки с верхушками деревьев, и сумерки окутали окрестности, слон лёг между пальмами, нежно прижимая к себе хоботом хрупкую птицу. Так мы и уснули, довольные, хоть не могли сказать друг другу ни слова.

А утром испуганная чайка с криком взметнулась с серой туши слона, так и не поняв, как она здесь оказалась. Это была уже просто чайка, самая обычная морская чайка. Слон понял это, и из его почти человеческого глаза скатилась маленькая горькая слезинка.

Я спала. Впервые в этом мире я спокойно и беззаботно спала. На надёжном плече Кощея, пусть даже он был в образе слона, мне было очень хорошо, пусть даже я была в образе офигевшей чайки. А последние события происходили с такой скоростью, что было от чего офигеть. Меня всё быстрее и быстрее перебрасывало в новые тела, я почти не успевала привыкнуть, адаптироваться. У меня не было времени для размышлений, я постоянно импровизировала. А чего стоит это нервное напряжение, когда не знаешь, в тело кого тебя забросит следующий раз? И кем будет Кощей? И где его искать?

После этих головокружительных приключений на мой хвост, так непривычно было лежать и не дёргаться нервно, никуда не спешить, не плыть, не лететь... Так бы лежала и лежала. Блаженные минуты покоя. Иногда сон выносил меня почти на поверхность, но я упорно не открывала глаза и снова опускалась в его сладко-тягучую глубину. Нет, не буду спешить вставать, посплю ещё...

Когда я проснулась в очередной раз, мне показалось, что я в колыбели. Едва заметное движение... Мягкая, обволакивающая тело, перина... Или это не перина? Какая странная эта... кровать... А этот сильнейший запах, откуда он? Как странно... Со всех сторон моё ложе закрывают тяжелые бархатные занавеси темно-вишневого цвета. Или не бархатные? Или не занавеси? С самого верха падает узенькая полоска слабого света. А занавеси такие упругие, они не отдёргиваются и не выпускают меня. Кто я? Где я?

Я опять одна, я опять не знаю, где Кощей. Как грустно...

И всё же унывать некогда, я должна выяснить, в кого подселилась теперь. Глаза постепенно привыкали к полумраку.

У меня снова есть руки, ноги... У меня снова человеческая форма! Ура! Как я соскучилась по нормальному человеческому телу! Я ощупывала себя, изучая. Лицо, длинные волосы, носик есть маленький, глазки - два, как положено, рот, зубки, не клыки. А всё время кажется, что будет какой-то подвох. А здесь? Фух, какое счастье, не мальчик. Вроде бы всё прилично, как положено... Даже одежда есть, тонкое, почти воздушное, короткое платьице. А это что такое? Это что ещё?