Осмотрев себя, я обнаружил точно такую же одежду, и соответствующий цвет рук. Значит, мы одного роду-племени...

А может, это Неневеста?! Я выпустил девушку из объятий, и поднял к глазам её ладони. Нет, колец на ней не было. Никаких. Может, потеряла?

– У нас получилось, Дук!
– воскликнула она, оглядываясь.

Так, значит, меня зовут Дук. И я тоже огляделся. Ультрасовременно оборудованная лаборатория впечатлила даже видавшего виды меня. Надо разобраться, куда это меня занесло. На Аллию вроде б непохоже. И я ослабил контроль над мужчиной, в которого попал. Посижу пока незаметно, послушаю.

Дук озадаченно потёр ладонями виски.

– Что-то у меня с головой, Эстер...

– Это нормально, такой переход не мог пройти незаметно. Меня тоже подташнивает, и это, я надеюсь, не беременность.

– Ты уверена, что мы попали туда, куда нужно?

– Туда, это и так ясно, разве ты не узнаёшь эту убогость, в которой мы провели лучшие годы своей жизни? А вот в то ли время, сразу сказать не могу. И незачем нам здесь торчать, решая такие глобальные вопросы, идём и проверим.

Эстер потащила меня вдоль по коридору. Нам встречались лаборанты, мужчины и женщины в розовых халатах, в основном такие же лиловокожие и фиолетововолосые, хотя попалась и парочка представителей других человекообразных рас, они уступали дорогу и удивлённо посматривали на нас, склоняя головы в молчаливом поклоне. Моя спутница поймала одного из лаборантов за грудки:

– Какое сегодня число, Пойли?

– Т-т-тринадцатое споконя, госпожа.

– А год? Это ведь год Солнечной Рыси?

– Д-да, госпожа Эстер...

– Вот!
– девушка оттолкнула лаборанта, испуганно заскочившего в ближайшие двери.
– Видишь, Дук, всё у нас получилось! Слава умнейшему из умнейших, профессору Штейну! Теперь ищем себя в прошлом. Я знаю, где искать.

– Смотри только, чтобы мы, те, которые в прошлом, не чересчур обрадовались, а то свалятся наши двойники с двойным инфарктом, - предупредительно посоветовал Дук.

– И останемся мы одни!

– Осторожней! Если мы в прошлом выйдем из игры, то и в будущем можем просто исчезнуть!

– Но ведь сейчас мы не в будущем, дорогой! Мы - в прошлом, и просто заменим нас, старых, на нас, новых!

– Кто его знает, с этими парадоксами времени. Может, и так, как ты говоришь, а может, и иначе. Поэтому лучше не рисковать... Да что ж это с головой, портал твою налево?

Естер засмеялась и потащила меня за руку дальше. Пробегая мимо зеркальной стены, я постарался рассмотреть своё отражение. Фиолетовые волосы торчат ёжиком вверх. Роста среднего, телосложения в меру упитанного, лицо умное, но доверчивое. Вполне прилично, особенно после всяких ёжиков-ужиков.

Двери, двери, двери... Наконец мы ворвались в комнату, где над пультом склонились две фигуры, мужская и женская, тоже в розовых халатах. Мы, явно, отвлекли их от важного занятия, так как оторвались они от своей работы, метая глазами молнии:

– Кто посмел...
– начала женщина и заткнулась.

– Портал твою налево...
– изумлённо прошептал мужчина.

Они были точными копиями Эстер и тела, в котором сейчас скромно находился я. Сказать, что они были удивлены, значит, не сказать ничего. Ошеломлены! Поражены! Округлившиеся донельзя глаза, казалось, были готовы впитать неожиданных визитёров.

– Как это понимать? Кто вы?
– первой вышла из оцепенения женщина, делая шаг вперёд.
– Я вызову охрану!

– Можно подумать, ты сама себя не узнала, дорогая! Неужели я так сильно изменилась за два года. Да-да-да. Ты не ослышалась. Я - это ты в недалёком будущем.

– Не может быть...
– прошептала та.

– А ты, Дук, всё такой же, - подошла Эстер к мужчине, нежно поднимая пальчиком отвисшую челюсть.
– Знакомься, - указала на меня.
– Это Дук, то есть, ты. И не думайте, что мы явились поглазеть на ваши шокированные физиономии. Нас привело в прошлое дело огромной важности. Так что без лишнего базара приступим к его решению. И, чтобы впредь не путаться, тебя я буду называть Дук-один, а твоего двойника из будущего - Дук-два. Соответственно, я буду Эстер-два, а ты, дорогуша, Эстер-один.

Женщина в халатике сглотнула слюну и понимающе кивнула. Мужчина заморгал часто-часто и обиженно произнёс:

– Ничего не понимаю, портал его налево.

– Потом поймёшь, - хором остановили его жалобы обе Эстер.

– Неужели я такой?
– с сомнением покачал головой Дук-два, всматриваясь в свою копию.
– Да нет, я совсем не похож на этого кретина, портал его налево.

Обе Эстер натянуто засмеялись.

– Тогда к делу, - предложила первая.
– Раз оно не терпит отлагательств. Полагаю, случилось нечто чрезвычайной важности, раз я рискнула нырнуть в прошлое. Я - женщина серьёзная.

– А я так уже не очень, - улыбнулась в ответ вторая.
– Сейчас всё расскажу...

– Только давайте сначала перейдём в кафетерий, - наконец-то высказал мысль, и не просто, а дельную мысль, Дук-один.
– Там хоть сядем, а то меня от пережитого стресса ноги не держат, да и подлечить нервы рюмочкой коньяка не помешает.

Дук-два радостно поддержал его:

– Не помешает, никак не помешает. А то я после этого перехода, как чумной. В голове словно в компе, который собирается зависнуть.