Есть на оредежской земле место, где каждый камень, каждый куст свидетельствует о злодеяниях нацистов. Мыза Васильковичи. Гестаповцы превратили ее в застенок, где в последний раз делали попытки добыть признание у попавших в их руки разведчиков, подпольщиков, партизан. Не удавалось — уничтожали. Здесь же, рядом с застенком, — в кустах, на придорожных камнях. Более пятисот советских патриотов были убиты в Васильковичах… В одну из февральских метельных ночей их участь разделили Анна Петровна Семенова и ее смелые помощницы — непокорившаяся оккупантам юность Торковичей.

Небольшой могильный холмик, заросший травой, на берегу Тигоды. На дощечке всего два слова: «Женя Маслова». Много лет ходили здесь люди, останавливались, всматривались в поблекшие буквы, в глубокой печали задумывались…

В один из летних дней на берег речки пришли ветеран войны И. А. Синашкин и учительница И. Н. Ларина, люди уже преклонного возраста, но по-молодому беспокойные. Пришли со своими юными помощниками — следопытами из любанской средней школы имени Радищева. Школьники прибрали могилку, принесли венки из полевых цветов. И тут же решили пойти по следам подвига неизвестной героини.

Поиск начался. Следопыты написали письмо бывшим партизанам, послали запросы в архив. Люди откликались. Пришли весточки от сестер Жени — Галины и Евдокии, проживающих в Ленинграде. Прислали письма Александра Александровна Мельницина и Павел Мелентьевич Лифанов.

Письма… Рассказы очевидцев… Скупые строчки документов… Так приоткрылась завеса над трагедией одной яркой жизни.

Подспудная тревога охватила Женю еще тогда, когда из Тосно ушел первый эшелон с эвакуируемым городским имуществом. Девушка понимала, что нужно что-то предпринять. Но как поступить? Хотела последовать примеру братьев, — Михаил, Григорий и Фома Масловы ушли на фронт, — не взяли. Сказали: «Нет восемнадцати. Да и не берем девчат без специальности. Крути пока свое кино…»

Но «крутить кино» Жене вовсе не хотелось (незадолго до начала войны она окончила курсы киномехаников в Ленинграде). Подумала — может, уехать к сестре Галине обратно в Ленинград? Там, на заводах, наверняка нужны рабочие руки — снаряды, мины делать. Женя была на распутье, когда одна из знакомых будто ненароком при встрече обронила:

— Некоторые наши уходят в партизаны.

— А что? Это, пожалуй, самое подходящее, — живо откликнулась Маслова. — А меня возьмут? Как ты думаешь?

— Взять-то, может, и возьмут. Но…

— Что «но»? — вспыхнула Женя. — Думаешь, испугаюсь в лесу жить? Перед фашистами дрогну?

Она говорила так горячо, что знакомая улыбнулась и сказала:

— Ну ладно, помогу тебе встретиться с одним человеком…

Так Женя появилась в партизанском отряде Бороусова — помощника секретаря Тосненского райкома партии. Гитлеровцам к тому времени удалось прорваться к Колпину. Отряд Бороусова укрылся в глухом лесу и сразу приступил к боевым действиям. 10 августа партизаны совершили ночной налет на фашистскую заставу в деревне Пузырево. Было убито пять гитлеровцев и уничтожена одна машина.

Густая концентрация гитлеровских войск в районе очень осложняла выходы партизан на коммуникации, и все же они разрушали мосты, выводили из строя связь. Смело вели разведку Филиппов, Белов, минировали дороги Иванов, Лунц. Каждый раз, когда они уходили на задание, Женя с завистью смотрела им вслед.

— Когда же меня пошлете? — спрашивала она комиссара отряда Кремнева.

— Погоди. Придет и твой черед, — слышала в ответ.

Однажды, возвращаясь на рассвете из Червино, Женя уловила шум моторов. Девушка быстро перебежала унылое поле с поблекшей травой, спряталась за березой. Не оставаться же на дороге с рюкзаком, набитым провизией для отряда. Рокот все нарастал. «Очевидно, движется колонна машин», — подумала Женя и решила пересчитать их. Не теряя времени, метнулась навстречу колонне — к густому еловому перелеску. С дороги было трудно ее заметить, а она хорошо просматривала поворот.

Показался танк и проплыл мимо, оглушительно лязгая гусеницами. За ним шли машины. На некоторых сидели автоматчики в шинелях и касках…

Обо всем, что видела на дороге, Маслова обстоятельно рассказала командиру.

— Спасибо, Женя, — внимательно выслушав девушку, сказал Бороусов. — Сведения ценные. Ну, иди отдыхай.

Женя неохотно направилась к выходу, потом резко обернулась:

— Пошлите меня в разведку, Леонид Павлович. Любые сведения добуду.

— Раз такое обещание даешь — придется послать, — улыбнулся Бороусов и, обращаясь к комиссару, предложил: — Пошлем напарницей Александры Александровны. Как твое мнение, Алексей?

— Я не возражаю, — ответил Кремнев.

Женя даже запрыгала от радости.

Александра Александровна Мельницина работала до войны в Тосненском райкоме партии, заведовала сектором партийного учета. С Бороусовым они были давние знакомые.

— Маслова мне нравится, — сказала Мельницина, выслушав предложение командира. — В ней много удали. Прямо-таки парень, ей-богу. Да и в женских делах она никому не уступит. Корову подоить — пожалуйста, белье постирать — запросто, обед сготовить — пальчики оближешь.