— А здесь довольно мило, — сказала она наконец, выдержав долгую паузу. Достала из сумки сигареты. Стрельнула взглядом. Йоханн подскочил с огоньком. Она придержала его руку длинными трепетными пальцами, хищно сверкнули кроваво-красные ногти.

Мне казалось, я в театре. Наблюдаю сцену совращения праведника. На моих глазах умный и циничный главред, сильная личность, превращался в восторженного щенка, преданно заглядывающего в глаза хозяйке. У него даже лицо поглупело. Обо мне он забыл напрочь. Неужели так мало нужно, чтобы сбить мужчину с пути? Наша дружба, интеллектуальные посиделки, философские беседы о смысле бытия — все было забыто. Но при всем при том я не чувствовала себя задетой. Ни капельки. Скорее, наоборот — я ощутила что-то похожее на гордость. Ира в новом, безумно дорогом, как мне показалось, платье, с сумкой, которую я видела в витрине эксклюзивного бутика, в красных туфлях оттуда же, выглядела потрясающе. Добавьте сюда сильный удушливый запах парфюма — меня бы он убил, а ей подходит, абсолютно. «А деньги откуда?» — мелькнула мысль. Мелькнула и тут же пропала. У таких женщин должны всегда водиться деньги… какая разница, откуда!

— Я подумала, а что, если нам поужинать где-нибудь, — говорила мама Ира, красиво прищуриваясь от дыма. — Я тут ничего не помню… Что скажешь, доча?

Я и рта не успела раскрыть, как вмешался главред.

— Позвольте пригласить вас! — воскликнул он поспешно. — Позвольте составить вам компанию! Если, конечно, вы… не против. — Он так разволновался, что в его голосе прорезался чужеземный акцент.

Мама Ира не спешила отвечать. Лукаво улыбаясь, смотрела на Йоханна своими выпуклыми карими глазами. Покачивала ногой в красной туфле. Красиво пускала дым. Я смотрела на нее, невольно восхищаясь. Она однозначно вульгарна, это чистой воды китч. Все в ней китч: сипловатый голос, яркое платье, едва прикрывающее мощные бедра, глубокий вырез, туфли с немыслимыми каблуками, убийственное амбре духов. Но, боже ты мой, до чего же она хороша! В ней есть та изначальная женственность, которую ничем не перешибешь. Ни нуждой, ни болезнью, ни дурной одеждой. Эта победительная женственность втягивает в ее орбиту окружающих, и спасения, как я начинаю понимать, нет никому. «Почему же я… не такая, — подумала я с некоторой укоризной, обращенной к… природе? — Почему я ничего не взяла от своей матери? Ничегошеньки!»

— Мы согласны, — произнесла, наконец, Ира. — Правда, доча?

С главредом едва не приключился удар от счастья. Он порывисто вздохнул, вскочил со стула, упал обратно, взмахнул руками. Смутные мысли о том, что рядом с такой дивой я буду смотреться… или, вернее, не буду смотреться вовсе, промелькнули в моей голове. А слова о том, что я не одета, застыли у меня на губах. «Никто и не посмотрит на тебя, — подумала я самокритично. — Никто… ни одна живая душа!»

Главред открыл рот, собираясь выразить свой восторг, но не успел. Дверь с грохотом распахнулась, и в комнату влетел Леша Добродеев собственной персоной. Влетел и встал как вкопанный. Мама Ира, склонив головку набок, смотрела на новое действующее лицо с милой улыбкой.

— Всем привет! — запоздало воскликнул Леша, делая непроизвольный шаг к Ире и протягивая руки, как ребенок при виде игрушки.

— Знакомьтесь, Леша, — произнесла я. — Это Ира…

— Мама Лизочки, — добавила она, ласково улыбаясь.

— Мама! Не может быть! — вскричал Леша, резво подбегая к ней, тряся своим большим животом, хватая ее протянутую руку и, как и Йоханн накануне, приникая к ней жаждущими губами.

На лице главреда появилось обиженное выражение — он ревновал мою мать к Леше Добродееву. В комнате уже не было ни главреда, ни известного журналиста — городской достопримечательности, а только двое самцов, готовых схватиться за самку.

— Мы идем ужинать, — неприветливо сообщил главред, давая понять, что первым застолбил участок.

— Я с вами! — немедленно отреагировал Леша. — Я знаю тут одно местечко, рядом! Бар, лучший в городе…

— Бар? — переспросил главред. — А ужин?

— А ужин в «Прадо». У меня там свои люди, — похвастался Леша. — Я приглашаю. Обслужат по первому классу. — Тут он заметил меня и закричал радостно: — Привет, малышаня! Как жизнь?

Я ответила, что хорошо.

— Почему это вы приглашаете? — насупился Аспарагус. — Я уже пригласил.

— Я не против, — тут же переиграл хитрый Леша. — Я приглашаю в бар, а вы в ресторан!

— Мальчики, — вмешалась Ира, и от ее бархатного голоса мороз пробежал по коже. — Не нужно ссориться. Сначала бар, потом ресторан. По коням!

— А… Миша? — запоздало спросила я.

— С Катькой! — беспечно отозвалась Ира, поднимаясь.

И мы пошли…

Кирилл щелкнул пультом, половинки тяжелых металлических ворот медленно разъехались в стороны, и машина вкатилась во двор. Проехала по вымощенной красными и синими плитками дорожке к дому. Двухэтажный светлый каменный особняк благородных очертаний с большими окнами и высоким крыльцом предстал перед изумленным взором Илларии. По обе стороны дома — ухоженные зеленые поляны и цветущие кусты жасмина, вдоль дорожки — роскошные гигантские пионы, красные и розовые. Тишина оглушала, тишина была первым впечатлением Илларии, когда она выбралась из машины. Тишина и удивительная вечерняя свежесть, разлитая в воздухе.

— Потрясающий дом! — воскликнула она. — Настоящий замок!

— Скромная обитель. Пошли. — Кирилл взял ее за руку, повел за собой. Он не ответил на ее восторги, но на лице заиграла самодовольная усмешка.

Они поднялись на крыльцо, Кирилл открыл дверь. Включил свет в прихожей. Иллария остановилась на пороге, осматриваясь. Высокие, до потолка, стенные шкафы, пол из шероховатых темно-зеленых и темно-красных каменных плит, старинное зеркало в потускневшей золотой раме.

— Пошли, пошли, — Кирилл подталкивал ее вперед. — Будь как дома.

Гостиная поражала размерами — зал театра средней руки, — и пустотой. Громадный тускло-оранжевый ковер в центре, стойка бара в углу, четыре табурета на высоких ножках, сдержанный блеск стекла. Громадный кожаный диван, глухо-желтый, почти в центре, пара кресел напротив, между ними — стеклянный кофейный столик на массивной хромированной ноге. Плоский вытянутый экран телевизора на стене. Шторы в тон ковру, деревья в красно-сине-золотых фаянсовых китайских вазах. Большой камин с доской желтоватого мрамора, на ней — крошечные нефритовые фигурки людей и животных — нэцке. И все. Еще картины по стенам. И черная металлическая люстра-конус острием вниз, по виду очень старая, с несколькими десятками обыкновенных лампочек на ободах, что смотрелось необычно.