Шрифт:
Потом пулемет смолк. На опушке показалась цепочка людей в серо-зеленых незнакомых мундирах с засученными рукавами.
— Ауфштейн! — подобно разрыву бомбы ударило в голову чужое слово, и носок солдатского ботинка грубо толкнул Сережу в бок.
Он поднялся, оглушенный ужасом смерти. Перед глазами отчетливо чернел холодный зрачок автомата и блестела большая пряжка ремня со свастикой.
— Комм! Лёс, лёс! — как удар плети, хлестнул его резкий выкрик.
Мальчик ухватился за руку матери и пошел, механически переставляя ватные ноги.
В плену
Захваченных женщин и детей гитлеровцы согнали в большую открытую со всех сторон, круглую котловину, расположенную за перелеском. Дно у нее было сырое, густо заросшее зеленой осокой. В самой середине, между мшистых кочек проступала вода. На ровных и довольно крутых скатах не росло ни кустика, даже трава, мелкая и щетинистая, пожелтела до времени.
Здесь оказались Ольга Павловна с Сережей и большинство их дорожных спутников.
Постепенно люди, ошеломленные нападением немцев, приходили в себя.
Сережа и Илья, прижавшись плечами, лежали и молча наблюдали за немецкими часовыми. К ним придвинулся Садык.
— Пойдемте к Фатику, — тихонько предложил он, смахивая с глаз слезы. — Плачет.
— Разве уговоришь, если он маму потерял, — хмуро ответил Илья. — Это хоть бы кому…
Все же ребята перешли к тому месту, где, уткнувшись лицом в траву, лежал Фатик. Около плачущего мальчика сидели женщины и пытались утешить его, убеждая, что его матери, как и многим другим, удалось уйти вместе с капитаном.
Ребята опустились на землю возле убитого горем товарища. Из их дорожной компании не хватало только Коли Еремина и Володи Тарасюка.
Мальчики не знали, как успокоить Фатика.
— Слушайте, ребята! — кажется, неожиданно даже для самого себя начал Сережа. — А ведь нас выручат!
Головы сидящих разом повернулись к нему.
— Понимаете, немцы, что нас захватили, — не главные силы. Фронт еще далеко. Помните, утром комендант говорил, что к нам в тыл пробралась небольшая группа гитлеровцев. Это, наверно, они и есть.
— Ага! — тотчас подхватил Илья, — Под городом им дали чесу, так они — сюда.
— Капитан Беляев ушел с бойцами, он же обязательно сообщит в главный штаб. А там прикажут одному полку — и от этой группы одна пыль вонючая останется!
— Эх, вот бы! — вздохнул Садык.
Илья порывисто вскочил на ноги. Он уже верил в то, что их освободят.
— Точно! Не могут же наши оставить в своем тылу противника! — воскликнул он и метнул в сторону часовых взгляд, полный ненависти и скрытого торжества. — Ну, держитесь тогда, гады-фашисты, загоним самих в эту яму и постреляем всех!.. Я б их один из винтовки перебил!
— Ты — тише, — остановил его Сережа. — Разве ж у нас позволят пленных убивать?
Илья горячо возразил:
— Наши не знают, какие они, эти немцы.
— Нет, все равно пленных солдат убивать нельзя, мы же — не фашисты!
— Нельзя! А им можно плеткой наших бить?.. Плеткой! Как скотину!
Группу пленных, в которую входил Илья, пригнал к лагерю ушастый большеротый ефрейтор с черной нашивкой черепа и скрещенных костей на пилотке. Немец хлестал отстающих плетью и орал при каждом ударе «Рус капут!».
У Ильи при воспоминании о нем мутнело в глазах от злости.
— Тебе бы досталось — по-другому бы заговорил! — с негодованием крикнул он Сергею.
Спор прервали подсевшие девочки.
— Вы о чем? — спросила Вера.
— Заспорили: можно ли пленных фашистов убивать. — объяснил Садык.
— Не в том дело, — возразил Сергей. — Понимаете, девочки, нас скоро должны выручить!
— Да ну?.. Как?
— А так! — и ребята наперебой стали выкладывать им свои военно-тактические соображения.
Вера с посветлевшими глазами воскликнула:
— Вот бы — правда!
Молчаливая Инна лишь крепко стиснула тоненькие пальцы подруги.
Весь день среди детей не прекращались разговоры о возможном освобождении из плена. Обсуждали этот вопрос и взрослые; но большинство из них сходилось на том, что вряд ли в военной сумятице кто о них узнает, да и когда тут заниматься судьбой нескольких десятков людей, когда на фронте гибнут тысячи. Однако ребят никто не разубеждал.