— Ничего не поделаешь! — сказал он. — Придется вам здесь сутки отдохнуть.

Весь следующий день никто не выходил из гостиницы. Капитан Беляев строго приказал — не показываться на улице. Городок немцы больше не бомбили, но самолеты их непрерывно гудели в воздухе.

С утра ребята собрались в зале. Там стоял маленький биллиардный стол с металлическими шарами. Мальчики сразу же окружили его.

Играли «на победителя». Им все время оказывался Володя. Когда ему проиграл Сережа, Володя похлопал его по плечу и попробовал сострить:

— Топор! Тебе бы в бирюльки играть, а не на биллиарде!

Это показалось Сереже до того обидным, что у него яростно засверкали глаза и задрожали руки; он едва не огрел Тарасюка тяжелым тупым концом кия по голове.

— Давай кий, что игру задерживаешь? — остановила его Инна Булычева. Девочка все время возилась с малышами, а когда те уснули, она тоже заняла очередь к биллиардному столу.

— Мне бы с кем всерьез сыграть, — начал Володя, потягиваясь, — а то устал я от таких игроков.

— Если устал, можешь убираться! — отрезала Инна.

— Ладно уж, что с вами делать, сыграю еще партию.

Однако самоуверенность его после первых же ударов девочки исчезла. Сережа и Илья тихонько толкнули локтями друг друга, стали внимательно наблюдать за играющими.

Инна слегка раскраснелась. От энергичных движений темные косы ее с алыми бантиками на концах летали из стороны в сторону. Блестящие карие глаза чуть прищуривались, когда она отводила кий для удара; крепкие загорелые руки били твердо и точно.

Не прошло и десяти минут, как Инна забила последний шар. К ней подбежала Вера.

— Ай да Инка! — радостно кричала она, тряся руку победительницы.

— Молодец, Инна! Правильно наложила зазнайке! — громко поздравлял победительницу Садык.

Лицо Володи покрылось красными пятнами.

— Давай еще, — азартно предложил он Инне.

Но Садык схватил его кий.

— Нет, вылетай! — крикнул он. — Хочешь играть — занимай последним.

Володе пришлось уступить место. Покусывая губы, он, раздосадованный, вышел из зала.

Взволнованные слухами о быстром продвижении немцев, женщины нервничали. Несколько раз они ходили к коменданту.

— Придут ваши машины, придут, — отвечал он. — Не ходите больше, ради бога, не мешайте работать!

Но отделаться от них было не так-то просто.

— Товарищ Беляев, уже вечереет, а машин нет!..

— Ох!.. Нет — будут! Не пришлют обратно ваши — здесь найду автотранспорт. Отправлю я вас, сегодня отправлю! Идите.

Лишь во втором часу ночи, когда уже все потеряли надежду выехать, к гостинице подлетели два грузовика. Из кабины выпрыгнул молоденький лейтенант с перевязанной головой.

— Быстрей грузитесь! — крикнул он показавшимся на крыльце женщинам.

Сережа, Илья и Садык, сидевшие у окна на втором этаже, услышав приказание лейтенанта, бросились будить уснувших, измученных ожиданием людей. Потом, подхватив вещи, выскочили на улицу.

Грузились спешно. Лейтенант, посматривая на светящийся циферблат часов, торопил.

— Ну, все ли вы там? — крикнул он, видя, что никто больше не выбегает из гостиницы.

— Не-ет!.. — донесся из темноты чей-то голос.

Лейтенант не выдержал:

— Быстрей! Немцы рядом!

У всех захватило дух. Тут только Сережа обратил внимание на едва слышный дробный перестук за городом.

Лейтенант уже не рад был, что сказал о близкой опасности: в кузовах раздались панические возгласы.

Машины рванули с места. Минут через пять выскочили в поле.

Стрельба доносилась как раз с той стороны, куда мчались грузовики. Все с ужасом прислушивались к быстро приближающимся звукам боя. Вскоре впереди, справа стали видны мерцающие искорки трассирующих пуль. Они летели поперек дороги.

— Ой, куда мы едем! Там уже немцы, — заколотил кто-то по кабине.

Дорога разделилась надвое, и сидевших в кузове качнуло вправо. Теперь грузовики летели прямо на север, а стрельба оставалась в стороне. Вздохнули свободнее.

Светало…

Можно было различить другие машины, идущие по той же дороге. Мимо мелькали темные кусты, перелески, овраги, медленно уходили назад разбросанные в беспорядке одинокие хутора…