Поняв, что гостем номер два оказался не кто иной, как преследователь гостя номер один, Омар-бей поперхнулся собственным страхом. В придачу он чуть было не упал со стула – но его выручила вилка-трезубец, схватив которую Омар быстренько пригвоздил неистово дрожащий на тарелке лист салата, – так тряслись его колени, – а заодно и пригвоздился сам.

«Давайте лучше поговорим о Вас».

Что же, обо мне так обо мне. Я молодой да холостой. Не женатый, но жженый. Как сказал мне водитель маршрутки, две недели на печи да на полатях, две на шабашке с утра до ночи по пробкам, и уже скоро с пробкой в сердце. Вот-вот инфаркт, и столько энергии впустую. Бензин и озон. Работа пыльная, двое через двое. Это выяснилось во время разговора.

– Веришь, нет, не сложилось, и все тут, – объяснял водитель, нервно передергивая рычаг коробки передач, когда я спросил его о жене.

И это несмотря на то, что девушки сходят с ума по лихачам, а еще – подмечаю я про себя – так любят красить губки на переднем сиденье, чувствуя себя королевой, властительницей мира: хочешь – поедем туда, а хочешь – мы уже в другом месте. Водитель хотя бы автомобильный, а я просто мобильный. И весь вечер мои ноги работают как поршни, а когда ноги как поршни, о другом поршне даже не задумываешься. Он простаивает без смазки.

Пределом моих мечтаний было – не таскать девушек на горбу, а сидеть с ними рядом, как водители кебов. Сидеть и разговаривать на равных.

А тот водитель оказался еще тем ковбоем. Лих, даже чересчур, чересчур. Подрезает-поджимает-выдавливает. Резину на ходу меняет. Тротуар ему проезжая часть, бордюр ему не шлагбаум. Эй, папаша, потише.

– Проскочишь? – показывая на щель между двумя «тойотами». И хрипло смеясь: – Давай, дави ее, бабушку.

Да, с таким проскочишь где нужно. Где надо – не пропадешь. Он живота не пожалеет, подставит бок в случае чего. Заслонит родимой кормилицей от любых дрязг, невзгод и наездов. И чего, казалось бы, девушкам еще надо, о чем они думают и мечтают, когда сидят на стольких лошадиных силах?

– На что ты сейчас смотришь? – спросила меня девушка в переписке. Видимо, от нечего делать.

– На книги, – ответил я, потому что кругом были книги.

– О-о-о!!! У тебя много книг? – спросила она.

– Целая стена, – написал я как есть.

– Порадовал! Неожиданно! – улыбнулась она. – Ой, а у тебя есть самоучитель по шахматам? Давно мечтала научиться.

– Да я сам умею неплохо играть.

– Научишь как-нибудь?

– Ну конечно, заходи в гости!

– А шахматы у тебя есть?

– Есть! – даже не оглядываясь, отвечал я. Уж шахматы я всегда могу купить. И потом, когда сердце стучит двести ударов в секунду – бешеный ритм, – и когда ты сидишь в мягком кожаном, словно автомобильном, кресле, а на мониторе, как в зеркале заднего вида, – прекрасная улыбка обворожительной красавицы, чувствуешь себя настоящим мачо и мчишься навстречу судьбе, не оглядываясь по сторонам.

– Приходи в гости, – продолжал давить я на педаль газа.

– Я не могу сразу же идти в гости к человеку, которого никогда не видела. Может, встретимся сначала на улице и сходим в кино?

– Договорились! – утопил я педаль до упора. – А когда? Давай сегодня на Большой Конюшенной в пять вечера?

– Хорошо, я приду, – и опять лучезарная улыбка?:?)?)?). – Мой номер……, позвони мне, если захочешь.

Впрочем, прежде чем позвонить Кэт, я набрал номер Мухи и сообщил, что не приеду ночевать и сегодня. Я так сделал, потому что знал: я готов проболтать с Катей все деньги.

Я так увлекся разговором, что совсем забыл о работе. Ничего, это еще полбеды. Сошлюсь больным, прикидывал я, а напарники только обрадуются моему отсутствию. Эти балбесы с радостью подменят и поднимут дополнительные бабосы. Главная для меня проблема состояла в прикиде. Как только мы договорились о свидании, сразу встал вопрос, в чем я на него пойду. Не в мокрых же штанах. До вечерних зорь было еще полдня, и я сидел у окна с крупными каплями на стекле, закутав нижнюю часть торса толстым махровым полотенцем.

И тут вдруг из-за туч проглянуло солнце, и меня осенило, что я примерно одной комплекции с владельцем квартиры. В следующую секунду я уже катил по ролам дверь встроенного во всю стену шкафа. Дверь была массивной, но и мне не привыкать катать тяжести, даже если с той стороны – десятки джентльменов с отсутствующими для рикши лицами. Десятки вытянувшихся в струночку дорогих костюмов на расправившихся плечиках. Они смотрели на меня с таким высокомерием и чувством собственного достоинства, аж дух перехватило. Я дотрагивался до дорогой ткани рукавов, как нищий, одергивающий богатого господина. Кашемир и стопроцентная шерсть «фешемебельных» английских и итальянских костюмов обжигали мне пальцы.